Ολυμπιακός: Από τις αποχωρήσεις και τους τραυματισμούς ξανά στην ελίτ

Ο Ολυμπιακός τα τελευταία χρόνια έχει βάλει πολύ ψηλά τον πήχη στην Ευρωλίγκα. Το 2022 επέστρεψε σε Final Four έπειτα από πέντε χρόνια και αυτό του 2017. Ειδικά, την περασμένη σεζόν οι «ερυθρόλευκοι» πραγματοποίησαν μία ιστορική χρονιά, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο με το εξαιρετικό 24-10 και έπειτα από μία συγκλονιστική σειρά με τη Φενέρμπαχτσε στα Playoffs, προκρίθηκαν στο πέμπτο και τελευταίο ματς στο Final Four του Κάουνας.

Το 2022/23 δύο από τα πολύ βασικά στελέχη της ομάδας του Πειραιά ήταν αναμφίβολα οι Σάσα Βεζένκοφ και Κώστας Σλούκας. Ο Βούλγαρος φόργουορντ είχε… σαρώσει τα πάντα αφού αναδείχτηκε MVP της σεζόν, πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης και φυσικά συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη πεντάδα. Από την άλλη, ο διεθνής γκαρντ είχε σημαντική συμβολή στην παρουσία του Ολυμπιακού σε εκείνο το Final Four, κάνοντας ειδικά μία πολύ καλή σειρά απέναντι στη Φενέρμπαχτσε στα Playoffs. Ωστόσο, κοινός παρανομαστής και των δύο βασικών πυλώνων του περσινού ρόστερ ήταν ότι αμφότεροι αποχώρησαν από το μεγάλο λιμάνι. Ο Βεζένκοφ μετακόμισε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και στο ΝΒΑ για λογαριασμό των Κινγκς. Ο Σλούκας «διέβη τον Ρουβίκωνα» και φόρεσε τη φανέλα του «αιώνιου» αντιπάλου, Παναθηναϊκού.

Άρα, αυτομάτως αυτό σήμαινε ότι ο Ολυμπιακός θα ξεκινούσε αποδυναμωμένος τη φετινή σεζόν, καθώς βάσει της ποιότητας, του ταλέντου και της εμπειρίας των δύο συγκεκριμένων παικτών, είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεις ισάξιους αντικαταστάτες.



Παρ’ όλα αυτά, ο Γιώργος Μπαρτζώκας ξεκίνησε το «χτίσιμο» της σεζόν με τη γνώμονα το «έχουν γνώση οι φύλακες…». Από το ρόστερ της περασμένης αγωνιστικής περιόδου στην περιφέρεια έμειναν οι Τόμας Γουόκαπ, Αϊζάια Κάναν, Μιχάλης Λούντζης, Γιαννούλης Λαρεντζάκης και Σακίλ ΜακΚίσικ. Το καλοκαίρι αποκτήθηκε ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, ο οποίος επέστρεψε στους «ερυθρόλευκους» και λίγο μετά την έναρξη της προετοιμασίας αποκτήθηκε ο Ίγκνας Μπραζντέικις από τη Ζαλγκίρις.

Στους φόργουορντ έγινε μία μόλις προσθήκη, αυτή του Λουκ Σίκμα, ενώ στους σέντερ επέστρεψε μετά από μερικά χρόνια στο λιμάνι της… καρδιάς του, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, δημιουργώντας ένα τρομερό δίδυμο με τον άλλον... πύργο Μουσταφά Φαλ.



Η σεζόν για τον Ολυμπιακό είχε πολλά κύματα, αλλά ο Γιώργος Μπαρτζώκας απέδειξε ότι στις… φουρτούνες είναι πολύ καλός καπετάνιος. Στην ομάδα του Πειραιά φέτος έχασαν το… μέτρημα με τους τραυματισμούς και σε όλες τις θέσεις. Από την προετοιμασία κιόλας, ο Σακίλ ΜακΚίσικ δεν ήταν σε καλή κατάσταση. Στο ξεκίνημα στερήθηκαν τον Μουσταφά Φαλ, εξαιτίας ενός προβλήματος που αποκόμισε από το Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική Γαλλίας. Στη συνέχεια, μπήκε στα… πιτς ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος για αρκετό χρονικό διάστημα, ενώ στα τέλη Ιανουαρίου οι «ερυθρόλευκοι» έχασαν με σοβαρό τραυματισμό τον Νίκολα Μιλουτίνοφ. Συν φυσικά τα διάφορα μικροπροβλήματα που προέκυπταν κατά τη διάρκεια της σεζόν, ενώ παράλληλα στην… εξίσωση μπορεί να μπει φυσικά και η μεγάλη καταπόνηση, με την οποία έπαιζαν βασικά «γρανάζια» της ομάδας, δηλαδή, οι Κώστας Παπανικολάου, Τόμας Γουόκαπ και Γιαννούλης Λαρεντζάκης, οι οποίοι είχαν και το «φορτωμένο» καλοκαίρι με την Εθνική ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο.



Βλέποντας, λοιπόν, ότι τα… μαθηματικά δεν βγαίνουν με τα τόσα προβλήματα που προέκυπταν φέτος, ο Ολυμπιακός προχώρησε και σε δύο σημαντικές προσθήκες για να… γεμίσει. Η μία έγινε τον Νοέμβριο με τον Φίλιπ Πετρούσεφ και η άλλη στα τέλη Γενάρη με τον Μόουζες Ράιτ, μετά τον τραυματισμό του Μιλουτίνοφ. Στο μεταξύ, η ομάδα του Πειραιά απέκτησε και τον Ναζ Μήτρου-Λονγκ. Μία κίνηση, η οποία έγινε περισσότερο με προοπτική για το μέλλον και παράλληλα για τις εγχώριες διοργανώσεις, λόγω του ελληνικού διαβατηρίου του 30χρονου γκαρντ.

Η αναβάθμιση του Πίτερς και του Κάναν

Μετά τη μεγάλη απώλεια του Σάσα Βεζένκοφ, ο Γιώργος Μπαρτζώκας αναβάθμισε τον ρόλο του Άλεκ Πίτερς, προκειμένου να πάρει από τον Αμερικανό τους πόντους του Βούλγαρου από τη θέση «4». Και ο πρώην ΝΒΑer τον δικαίωσε σε μεγάλο βαθμό, καθώς από τον παίκτη των 4,6 πόντων και 2,5 ριμπάουντ, εξελίχτηκε σε εκείνον των 12,7 πόντων και 4,7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, με φυσικά περισσότερο χρόνο συμμετοχής. Παρόμοια εξέλιξη είχε και ο Αϊζάια Κάναν. Στην πρώτη του χρονιά με τα ερυθρόλευκα ο Αμερικανός γκαρντ ήταν στους 6,3 πόντους και στο 38,2% στα τρίποντα και φέτος έδωσε στην ομάδα του 11,3 πόντους, σουτάροντας με 42,3% έξω από τα 6,75μ.

Ο Ράιτ έβαλε… πλάτη και κάλυψε τις ατυχίες

Με τον Μουσταφά Φαλ να έχει προβλήματα από την αρχή της σεζόν και να χάνει κι άλλα ματς κατά τη διάρκεια, αλλά και με τη σοβαρή απώλεια του Νίκολα Μιλουτίνοφ, ο Ολυμπιακός ξέμεινε από σέντερ. Η προσθήκη του Μόουζες Ράιτ έγινε επιτακτική ανάγκη και μάλιστα είχε τεράστιο ρίσκο, καθώς στα μέσα της σεζόν αποκτήθηκε ένας παίκτης πολύ «άγουρος» όχι μόνο για Ευρωλίγκα, αλλά γενικά για το ευρωπαϊκό μπάσκετ, αφού μετρούσε μόλις λίγους αγώνες σε μία μικρομεσαία ομάδα της Τουρκίας, τη Μερκεζεφέντι.

Εντούτοις, στα χέρια του Μπαρτζώκα ο Αμερικανός ψηλός ξεδίπλωσε το ταλέντο του και έδωσε τις απαραίτητες λύσεις στους «ερυθρόλευκους». Σε 15 παιχνίδια που έπαιξε στην Ευρωλίγκα, ο Ράιτ πρόσφερε στην ομάδα 8,7 πόντους, 2, ριμπάουντ και 1,1 κλεψίματα. Έτσι, όλο αυτό το διάστημα ο Ολυμπιακός έκανε τη… δουλειά του, παίρνοντας τα επιθυμητά αποτελέσματα και παράλληλα κέρδισε χρόνο για την επάνοδο των δύο σούπερ ποιοτικών «πύργων» του.

Ο μέτριος πρώτος γύρος και η… εκτόξευση στον δεύτερο

Τα πολλά προβλήματα τραυματισμών και το «μπες-βγες» είχαν αρνητικό αντίκτυπο στην πορεία του Ολυμπιακού στον πρώτο γύρο της Ευρωλίγκας. Σε αντίθεση με την εξαιρετική περσινή πορεία, όπου το ΣΕΦ ήταν «κάστρο», φέτος η ομάδα του Πειραιά είδε αρκετούς αντιπάλους να φεύγουν με τη νίκη από το Φάληρο. Για παράδειγμα έχασε και από τους τέσσερις Ισπανούς, με τις Μπαρτσελόνα, Μπασκόνια, Ρεάλ Μαδρίτης και Βαλένθια να πανηγυρίζουν το ροζ φύλλο. Το ρεκόρ του πρώτου γύρου για τον Ολυμπιακό ήταν με το… ζόρι θετικό, καθώς τον έκλεισε με το οριακό το 9-8.

Ωστόσο, όλα άλλαξαν στον δεύτερο γύρο. Εκεί, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα είχε βρει ρυθμό και ρόλους και έτσι όρισε την τύχη της. Ο Ολυμπιακός βρήκε ξανά το «μέταλλό» του, κάνοντας μεγάλες εκτός έδρας νίκες σε Μόναχο, Βαλένθια και Κάουνας και φυσικά το 2/2 στο Βελιγράδι απέναντι σε Παρτίζαν και Ερυθρό Αστέρα, που ουσιαστικά έκοψαν… οριστικά την κουβέντα για το αν θα προλάβει τα Play-In, καθώς κυνηγούσε ακόμη και την πρώτη τετράδα. Οι τέσσερις μήνες του δεύτερου γύρου έκλεισαν θετικά για τους «ερυθρόλευκους», όπου τον Ιανουάριο είχαν ρεκόρ 4-3, τον Φεβρουάριο 2-0, τον Μάρτιο το εντυπωσιακό 5-1 και έκλεισαν τον Απρίλιο με το αήττητο 2-0.

Τα… ιστορικά Playoffs με την Μπαρτσελόνα και η εγγύηση του αρχηγού

Ο Ολυμπιακός τερμάτισε στην πέμπτη θέση της κανονικής περιόδου, εξασφαλίζοντας την απευθείας πρόκριση στα Playoffs, όπου αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα. Ωστόσο, για πρώτη φορά με το νέο φορμάτ της Ευρωλίγκας, η ομάδα του Πειραιά θα έπαιζε με μειονέκτημα έδρας. Στα δύο πρώτα ματς στην Καταλονία, οι «ερυθρόλευκοι» έφτασαν στον πρώτο μίνι-άθλο, καθώς ελλείψει του Κώστα Παπανικολάου, έκαναν ένα break, αυτό της πρεμιέρας. Στο τρίτο ματς στο ΣΕΦ η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα την… πάτησε (χωρίς να… φταίει στο 100%), με τους «μπλαουγκράνα» να νικούν στην παράταση και να παίρνουν το πάνω χέρι στη σειρά.

Ωστόσο, στο Game 4 έγινε η μεγάλη επιστροφή του αρχηγού. Τη μεγάλη πίεση, αφού η σειρά ήταν στο 1-2, ο Ολυμπιακός τη μετέτρεψε σε… λάβα και ισοπέδωσε την Μπαρτσελόνα με 34 πόντους διαφοράς. Έτσι, όπως εξελίχτηκαν τα πράγματα, η ομάδα του Πειραιά καλούνταν να κάνει κάτι ιστορικό. Να πάρει «διπλό» σε Game 5. Χωρίς να τους απασχολούν οι παραδόσεις, οι παίκτες του Μπαρτζώκα έδειξαν το πνεύμα νικητή και το «μέταλλό» τους και παίρνοντας τη μεγάλη νίκη με σκορ 63-59, προκρίθηκαν στο Final Four για τρίτη σερί χρονιά…