«Παίκτης μεγαλείο»

Ο Νικ Καλάθης έχει πραγματοποιήσει πολύ καλές εμφανίσεις φέτος στον Παναθηναϊκό και έχει βοηθήσει με την απόδοσή του τους «πράσινους» σε όσα παιχνίδια χρειάστηκε να φτάσουν στην επιτυχία. Έτσι, το επίσημο site της Ευρωλίγκας ετοίμασε ένα αφιέρωμα στον διεθνή γκαρντ των πρωταθλητών Ευρώπης, κάνοντας λόγο για παίκτη μεγαλείο, αναφέροντας τα πεπραγμένα του στο περυσινό φάιναλ φορ και πως «έπεσε» στα χέρια ενός εκπληκτικού προπονητή, του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.

Αναλυτικά, το αφιέρωμα:

«Όταν ο Νικ Καλάθης αποφάσισε να αφήσει το κολέγιο και να υπογράψει πολυετές συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2009, η μετακίνηση αυτή έκανε μερικά φρύδια να ανασηκωθούν. Αλλά, δυόμισι χρόνια αργότερα, ο Καλάθης έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες των πρωταθλητών Ευρώπης και συνεχίζει να βελτιώνεται σεζόν με τη σεζόν- ακόμα και από μήνα σε μήνα- και στις δύο άκρες του παρκέ. Στην πραγματικότητα, η ανάδειξή του σε σταρ στο μπασκετικό στερέωμα ίσως να μην είναι τόσο μακριά.

Το μεγάλο άλμα για τον κόμπο γκαρντ ήρθε την περασμένη σεζόν, χάρη στην τρομερή του άμυνα πάνω στον «βασιλιά του σκοραρίσματος» στην Ευρωλίγκα, Χουάν Κάρλος Ναβάρο, όταν ο Παναθηναϊκός απέκλεισε τους τότε πρωταθλητές Ευρώπης στη φάση των play offs. Μετά, στο Final Four, σημείωσε ρεκόρ καριέρας με τους 17 πόντους που πέτυχε στον ημιτελικό στον δρόμο για το τρόπαιο που κατέκτησε δύο μέρες αργότερα στη Βαρκελώνη.

Το μεγαλείο στο παρκέ φαίνεται να έρχεται με φυσικότητα για τον Καλάθη, ο οποίος μεγάλωσε παίζοντας με τον μεγαλύτερο αδελφό του, Πατ. Ο Νικ επιλέχθηκε ως ο Mr Basketball στη Φλόριντα μετά τις δύο πρώτες σεζόν του στο Πανεπιστήμιο της περιοχής, όταν είχε ανακηρυχθεί ως ο καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος της χρονιάς στη Southeastern Conference, ενώ επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα της Southeastern ως δευτεροετής.Το σκοράρισμα, οι πάσες του, η ηγετική ικανότητα και οι αμυντικές του ικανότητες που έδειξε στους Γκέιτορς, σε συνδυασμό με την ελληνική του καταγωγή, είχε ως αποτέλεσμα την πρόταση του Παναθηναϊκού, την οποία αποδέχθηκε.

Παρότι η ζωή ως "ρούκι" στην Ευρωλίγκα δεν ήταν εύκολη για εκείνον, σίγουρα δεν υπήρχε καλύτερο μέρος για ένα 20χρονο γκαρντ για να μάθει. Εκτός από τον «θρύλο» της προπονητικής, Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο Καλάθης προπονούνταν καθημερινά με τέσσερις από τους καλύτερους στην Ευρώπη: Τον MVP της Ευρωλίγκας, Δημήτρη Διαμαντίδη, τον τέσσερις φορές τροπαιούχο, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, τον MVP του Final Four του 2009, Βασίλη Σπανούλη και τον κάτοχο του πρώτου σκόρερ της διοργάνωσης για το 2006, Ντρου Νίκολας. Ο Καλάθης κατάφερε να εξελιχθεί ως παίκτης και ως επαγγελματίας και πήρε μεγαλύτερες αρμοδιότητες από τον Ομπράντοβιτς μέχρι την περασμένη σεζόν, όπου επιτάχυνε όταν χρειάστηκε περισσότερο για να φτάσουν οι «πράσινοι» στο Final Four και, κατόπιν, στον τίτλο.

Τώρα, στην τρίτη του σεζόν με τον Παναθηναϊκό, η δυναμική στην ομάδα άλλαξε και ο ρόλος του Καλάθη είναι μεγαλύτερος από ποτέ. Είναι πρώτος στα κλεψίματα για την ομάδα του (μαζί με τον Διαμαντίδη) με 1.6 κατά μέσο όρο, δεύτερος στις ασίστ με 3.6 κατά μ.ο, τρίτος στα λεπτά συμμετοχής (26:10 ανά ματς), όπως και την αξιολόγηση (12 ανά ματς). Στον Παναθηναϊκό, τόσος χρόνος συμμετοχής και αρμοδιότητες, δίνεται μόνο σε παίκτες που, πραγματικά, το αξίζουν. Και, παρόλο, που ο Καλάθης είναι ήδη πρωταθλητής Ευρώπης, αυτό που τον κάνει ακόμα πιο ξεχωριστό είναι ότι είναι μακριά από το να θεωρηθεί "φτασμένος"».

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης