Η επιστροφή της «αρκούδας»

Η Ρωσία είναι ξανά σε τελικό Ευρωμπάσκετ, ύστερα από 14 χρόνια. Η «αρκούδα» επικράτησε με 86-74 της Λιθουανίας στο δεύτερο ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας και πήρε το «εισιτήριο» για το μεγάλο τελικό, όπου θα αντιμετωπίσει την «οικοδέσποινα». Αντίθετα, οι πρωταθλητές Ευρώπης του 2003 θα διεκδικήσουν την τρίτη θέση στο μικρό τελικό κόντρα στην Ελλάδα. Οι παίκτες του Ντέιβιντ Μπλατ ήταν ανώτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρηση και, έχοντας αποκτήσει μια διαφορά 19 πόντων στο πρώτο ημίχρονο, κατάφεραν να κρατήσουν τη ψυχραιμία τους στα κρίσιμα σημεία, όπου οι παίκτες του Ραϊμόνας Μπουτάουτας κατάφεραν ακόμα και να ισοφαρίσουν. Ο Κιριλέκο ήταν «παρών» στις δύσκολες στιγμές και, έχοντας ως άξιο συμπαραστάτη τον Χόλντεν, έδωσαν ξανά διψήφια διαφορά, παρά τις προσπάθειες του εκπληκτικού Σισκάουσκας, που σημείωσε 30 πόντους.

Οι Ρώσοι ξεκίνησαν εντυπωσιακά και, παίζοντας κάτω από το καλάθι με σωστές επιθετικές επιλογές, κατάφεραν να προηγηθούν με 8-1 με «σούπερ» Ζεβροσένκο, την ώρα που οι Λιθουανοί δεν μπορούσαν να βρουν το δρόμο προς το καλάθι και τα «έσπαγαν» από όπου σούταραν. Ο Κιριλένκο ανέλαβε πρωτοβουλίες, κόντρα σε μια ομάδα που ήταν αγνώριστη στο παρκέ. Οι Ρώσοι έφευγαν σε αιφνιδιασμούς, αφού μάζευαν με άνεση τα ριμπάουντ από τα άστοχα σουτ των πρωταθλητών Ευρώπης του 2003 και έφταναν εύκολα κάτω από το αντίπαλο καλάθι. Το 16-3 έδειχνε την επιθετική ανυπαρξία των παικτών του Ραϊμόνας Μπουτάουτας, που έψαχνε κάποιον παίκτη να την «ανεβάσει» επιθετικά. Η ζώνη των Λιθουανών ευνοούσε τις κινήσεις των παικτών του Ντέιβιντ Μπλατ, ενώ από την άλλη η άμυνα μαν του μαν των Ρώσων εξανάγκαζε τους «κιτρινοπράσινους» σε σουτ υπό κακές προϋποθέσεις. Κάποια εύστοχα τρίποντα των Λιθουανών τους έβαλαν στο παιχνίδι, όμως τα αμυντικά προβλήματα βρίσκονταν στην ημερήσια διάταξη. Τελικά, με όλα αυτά το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο +13.

Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με το τρίποντο του Κριάπα, που έκανε το 28-12 και όλα έδειχναν πως βαδίζαμε σε ένα ρωσικό θρίαμβο. Οι Ρώσοι σκόραραν από όπου έβρισκαν και έτσι το 31-14 ήταν φυσικό επακόλουθο. Οι Λιθουανοί βρήκαν την ευκαιρία, από κάποια λάθη των αντιπάλων τους και με σερί 5-0 έδειξαν πως ανακάμπτουν. Ο ασταμάτητος Χόλντεν «έκοψε» τα πόδια των αντιπάλων του με τρίποντο και έδωσε ένα +15 στην ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ. Νέο σερί 5-0 των πρωταθλητών Ευρώπης του 2003, που άρχισαν να πιέζουν σε όλο το γήπεδο και είχαν κάποια αποτελέσματα, όμως ακόμα είχαν πολύ δρόμο να διανύσουν. Η άμυνα ζώνης των Ρώσων ευνοούσε πλέον τους παίκτες του Μπουτάουτας, που είχαν ξεκινήσει μια αντεπίθεση διαρκείας, αφού από την απέναντι πλευρά ο Χόλντεν έκανε τώρα το ένα λάθος πίσω από το άλλο. Οι Λιθουανοί άρχισαν να παίρνουν και τα επιθετικά ριμπάουντ και, έχοντας βρει το «χέρι» τους από το τρίποντο, μείωσαν στους έξι. Τελικά, το ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο +7, όμως οι παίκτες του Ραϊμόνας Μπουτάουτας είχαν «μαζέψει» κατά πολύ τη διαφορά.

Το τρίτο δεκάλεπτο ξεκίνησε σε φουλ ρυθμούς για αμφότερους τους αντιπάλους, που σκόραραν συνεχώς, όμως οι Ρώσοι κρατούσαν σταθερά μια διαφορά 6-7 πόντων. Το τρίτο τρίποντο του Γιασάιτις έφερε τη διαφορά στο -3 και πλέον το ενδοσοβιετικό ματς ήταν πραγματικό ντέρμπι, ακατάλληλο για καρδιακούς. Οι Ρώσοι, με σπασμωδικές κινήσεις, κρατούσαν ένα προβάδισμα. Το «ζον πρες» των Λιθουανών δημιουργούσε προβλήματα στους «κοκκινομπλέ», που τα περίμεναν όλα πλέον από τον Κιριλένκο, ενώ τα τρίποντα των Λιθουανών τους κρατούσαν μέσα στο παιχνίδι. Ο Σισκάουσκας έκανε ένα σερί 5-0 και ισοφάρισε, δίνοντας τη ψυχολογική άνοδο στην ομάδα του. Όμως, ο Κιριλένκο έδειξε την κλάση του και έκανε ένα δικό του σερί 6-0 και, με τη συμπαράσταση του Χόλντεν, οι Ρώσοι έκαναν ξανά ένα 8-0 και ξέφυγαν, την ώρα που οι Λιθουανοί έδειχναν να τα έχουν χαμένα. Ο Κριάπα «έσπασε» τη ψυχολογία των αντιπάλων του με τρίποντο-«μαχαιριά» και έκανε το +11, δείχνοντας πως η Ρωσία είναι πολύ «σκληρή» για να παραδοθεί. Οι προσπάθειες του Σισκάουσκας έφεραν το -7, στη λήξη της τρίτης περιόδου.

Ο Σισκάουσκας κατάφερε να μειώσει με τρίποντο στους τέσσερις στην αρχή του τέταρτου δεκάλεπτου, όμως ο Κιριλένκο άρχισε να κάνει το δικό του σόου στο παρκέ και έφερε ξανά τη Ρωσία στο +11. Ο Σισκάουσκας κρατούσε «ζωντανή» την ομάδα του, όμως οι παίκτες του Ντέιβιντ Μπλατ είχαν βρει τις λύσεις για να κρατούν τη διαφορά στους 8-9 πόντους. Το ματς είχε μετατραπεί σε προσωπική μονομαχία Κιριλένκο-«Σίσκα» και θα πηγαίναμε σε δραματικό φινάλε. Οι δύο ομάδες άλλαξαν τις άμυνές τους και άρχισαν οι εκάστοτε επιθετικοί να αστοχούν σε μερικές κρίσιμες φάσεις, όμως ο Χόλντεν πήρε την κατάσταση στα χέρια του και έκανε το 78-69, κάνοντας τη Ρωσία «αφεντικό» της αναμέτρησης. Η άμυνα μαν του μαν στα τελευταία λεπτά είχε «εγκλωβίσει» τους Λιθουανούς και έτσι το +8, ενάμιση λεπτό πριν τη λήξη, έφερνε τους Ρώσους σε τελικό Ευρωμπάσκετ, ύστερα από 14 χρόνια. Ο Μόνια από τη γραμμή έκανε το +10 και τα πανηγύρια είχαν ξεκινήσει. Τελικά, ο αγώνας ολοκληρώθηκε στο +12 και η «αρκούδα» θα διεκδικήσει την Κυριακή το χρυσό μετάλλιο.


Τα δεκάλεπτα: 25-12, 40-33, 65-58, 86-74


ΡΩΣΙΑ (Ντέιβιντ Μπλατ): Σαμπάλκιν, Χόλντεν 18 (2), Κιριλένκο 29 (1), Μοργκούνοφ 6 (2), Σαμοϊλένκο 2, Κριάπα 15 (3), Πασούτιν 2, Μόνια 4, Ζαβρασένκο 8, Πάντιους 2

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Ραμούνας Μπουτάουτας): Καουκένας 12 (2), Ματσιούλις, Λαβρίνοβιτς Ντ., Σισκάουσκας 30 (5), Σονγκάιλα 8, Γιασάιτις 9, Κλέιζα 5, Λαβρίνοβιτς Κρ. 2, Γιασικεβίτσιους 5, Γιαβτόκας 3


Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης