Ήθελε, αλλά δεν… μπορούσε!
Η Εθνική ομάδα πάλεψε αρκετά κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν αξιόμαχη, έπαιξε πολύ καλή άμυνα, ωστόσο πλήρωσε την εξωπραγματική αστοχία της (21/66 εντός παιδιάς, 4/10 βολές) και ηττήθηκε 69-53.
Παρ’ όλα αυτά, η «επίσημη αγαπημένη» θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία τη Δευτέρα, όταν και θα αντιμετωπίσει την Τσεχία σε έναν τελικό πρόκρισης, στον οποίο χρειάζεται νίκη με τουλάχιστον 12 πόντους διαφορά για να πάρει το εισιτήριο για τους «8».
Γιάννης Αντετοκούνμπο (15 πόντοι, 13 ριμπάουντ) και Σλούκας (13 πόντοι) διακρίθηκαν για το συγκρότημα του Σκουρτόπουλου, ενώ από τους Αμερικανούς ξεχώρισε ο Κέμπα Γουόκερ (15 πόντοι, 6 ασίστ).
Το ματς
Η Εθνική μπήκε καλά διαβασμένη στο παιχνίδι και με τον αγριεμένο Γιάννη, προηγήθηκε 7-4 στο πρώτο δίλεπτο. Οι Αμερικανοί αντέδρασαν και με σερί 5-0, πέρασαν μπροστά (9-7 στο 3’), αλλά ένα κάρφωμα του Αντετοκούνμπο και ένα τρίποντο του Παπαπέτρου, έστειλαν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στο +13 (9-12 στο 5’).
Από ‘κει και πέρα, ο Πόποβιτς άλλαζε συνεχώς σχήματα και πρόσωπα, με την ομάδα του να κάνει επιμέρους σκορ 10-1 και να φτάνει μέχρι και το +6 (19-13 στο 9’). Από δύο δημιουργίες του Λαρεντζάκη και καλάθια των Πρίντεζη, Παπαπέτρου, η «επίσημη αγαπημένη» πλησίασε στο -2 (19-17) με το φινάλε της πρώτης περιόδου.
Κι ενώ όλα έδειχναν ότι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα είναι ανταγωνιστικό, ήρθε το δεύτερο δεκάλεπτο για να αποδειχθεί η ανωτερότητα των Αμερικανών, που μετέτρεψαν το 20-20 (11’) σε 29-20 (16’) με σερί 9-0 κι ενώ οι παίκτες του Σκουρτόπουλου είχαν κολλήσει επιθετικά.
Ένα τρίποντο του Σλούκα ξεμπλόκαρε την Εθνική μας (29-23), ωστόσο και πάλι χάθηκε το καθαρό μυαλό και η συγκέντρωση της «επίσημης αγαπημένης», με συνέπεια να μείνει άσφαιρη στα τελευταία 3,5 λεπτά του ημιχρόνου, που έκλεισε με το σύνολο του Πόποβιτς στο +13 (38-25).
Στις αρχές της τρίτης περιόδου, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επιχείρησε να πλησιάσει και με ένα σερί 5-0 βρέθηκε στο -8 (38-30 στο 22’). Εντούτοις, κάπου εκεί πάλι επήλθε το επιθετικό μπλακ άουτ, με τους Αμερικανούς να ξεφεύγουν με +15 (47-32 στο 25’).
Η διαφορά σταθεροποιήθηκε πάνω από τους 10 πόντους, με το δεύτερο μισό του τρίτου δεκαλέπτου να χαρακτηρίζεται από εκατέρωθεν αστοχία και λάθος επιλογές. Με καλάθι του Γουάιτ, η Team USA απομακρύνθηκε με +17 για πρώτη φορά (54-37 στο 30’) και έβαλε τις βάσεις για τη νίκη της.
Παρά την πολύ καλή άμυνά της, η Εθνική δεν μπορούσε να πλησιάσει στο σκορ, ούτε στην εκκίνηση της τέταρτης περιόδου. Με τρίποντο του Γουόκερ, οι Αμερικανοί άγγιξαν διαφορά 20 πόντων (61-42 στο 33’) και κάπου εκεί φαίνεται να ξεκαθαρίζει η υπόθεση-νίκη.
Μάλιστα, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος αποφάσισε να κάνει ειδική διαχείριση στα τελευταία λεπτά και να προφυλάξει τα σημαντικότερα στελέχη του, αποδεχόμενος την ήττα. Οι «ρεζέρβες» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος έβγαλαν ενέργεια και πλησίασαν κάπως με σερί 8-0 (61-50 στο 35’).
Στο τελευταίο πεντάλεπτο οι δύο ομάδες επιδόθηκαν σε μπάσκετ… αλάνας και βεβιασμένες επιλογές, με τους Αμερικανούς να φτάνουν στο τελικό 69-53.
Τα δεκάλεπτα: 19-17, 38-25, 54-37, 69-53.
ΗΠΑ (Πόποβιτς): Μπαρνς 9, Χάρις 3 (8 ριμπ.), Μίτσελ 10 (5 ριμπ.), Τέρνερ 8 (7 ριμπ.), Γουόκερ 15 (6 ασίστ, 4 ριμπ.), Μπράουν 8 (9 ριμπ.), Λόπεζ, Μίντλετον 4, Πλάμλι, Σμαρτ 3, Τέιτουμ, Γουάιτ 9
Ελλάδα (Σκουρτόπουλος): Λαρεντζάκης, Καλάθης 5 (5 ασίστ), Μπουρούσης 3 (5 ριμπ.), Σλούκας 13, Βασιλόπουλος, Γ. Αντετοκούνμπο 15 (13 ριμπ.), Θ. Αντετοκούνμπο 1, Πρίντεζης 6, Παπανικολάου, Παπαπέτρου 7, Μάντζαρης 3, Παπαγιάννης
Το live του αγώνα:
