Το ΝΒΑ γίνεται… ελληνικό

Μέχρι προ λίγων ετών ήταν το μεγάλο παράπονο των φίλων του μπάσκετ στην Ελλάδα. «Πώς γίνεται άλλες χώρες με μικρότερη παράδοση στο άθλημα να έχουν παίκτες με παρουσία στο ΝΒΑ κι όχι οι δικοί μας;».

Φαίνεται, όμως, πως και αυτό το «κάστρο» είναι έτοιμο να γίνει… ελληνικό. Η μετακίνηση του Κώστα Παπανικολάου στους Ρόκετς θα αυξήσει στα τέσσερα τα μέλη της γαλανόλευκης παροικίας στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Ο 24χρονος φόργουορντ θα προστεθεί δίπλα στους Νικ Καλάθη και Κώστα Κουφό των Γκρίζλις, αλλά και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο των Μπακς. Μάλιστα ο «Παπ» θα γίνει ο δέκατος Έλληνας που θα αγωνιστεί στο ΝΒΑ.

Την αρχή έκανε το μακρινό 1956 ο ομογενής Λου Τσιωρόπουλος, που έπαιξε τρία χρόνια στους Σέλτικς κατακτώντας και δύο πρωταθλήματα. Συνολικά σε 157 αγώνες είχε 5,8 πόντους και 4,8 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.

Ακολούθησε το 2000 ο γεννημένος στη Γεωργία Ιάκωβος Τσακαλίδης, που έπαιξε σε Σανς, Γκρίζλις και Ρόκετς και σε 325 εμφανίσεις είχε 4,8 πόντους και 3,9 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Το 2001 σειρά πήρε ο Αντώνης Φώτσης, που έπαιξε στο Μέμφις για μια σεζόν έχοντας σε 28 συμμετοχές 3,9 πόντους και 2,2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.

Το 2002 ο Ευθύμης Ρεντζιάς πήρε, μάλλον με καθυστέρηση, την απόφαση να μετακομίσει στο ΝΒΑ. Έπαιξε σε μόλις 35 αγώνες με 1,5 πόντους και 0,7 ριμπάουντ ανά αγώνα και αποχώρησε.

Η Ελλάδα βρήκε ξανά εκπρόσωπο στο ΝΒΑ το 2006, όταν ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης κατάφερε μέσα από το «αγροτικό» του στο NBDL να υπογράψει στους Σιάτλ Σουπερσόνικς και να παίξει εκεί για 13 ματς έχοντας 1,3 πόντους και 0,6 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.

Την ίδια χρονιά έπαιξε και δεύτερος Έλληνας στο ΝΒΑ, ο Βασίλης Σπανούλης. Πάντως τα πράγματα δεν πήγαν για αυτόν όπως τα περίμενε στους Ρόκετς, καθώς έπαιξε σε μόλις 31 αγώνες έχοντας 2,7 πόντους και 0,9 ασίστ ανά αγώνα.

Το 2008 ήταν η σειρά του Κώστα Κουφού, του Έλληνα με τους περισσότερους αγώνες στο ΝΒΑ, να αρχίσει την καριέρα του εκεί. Έπαιξε σε Τζαζ, Νάγκετς, Τίμπεργουλβς και πλέον σε Γκρίζλις μετρώντας ήδη 369 εμφανίσεις με 5,4 πόντους και 4,5 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Το 2013 έκαναν το ντεμπούτο τους στο ΝΒΑ δύο στελέχη της νέας Εθνικής. Ο Νικ Καλάθης με τους Γκρίζλις έπαιξε σε 71 ματς με 4,9 πόντους, 2,9 ασίστ και 1,9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, ενώ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σε 77 εμφανίσεις με τους Μπακς είχε 6,8 πόντους, 4,4 ριμπάουντ και 1,9 ασίστ ανά αγώνα.

Πλέον ήρθε η ώρα του Κώστα Παπανικολάου κι αν κρίνουμε από τις γενιές παικτών που έρχονται από πίσω, σύντομα ακόμη περισσότεροι Έλληνες θα παίζουν στο ΝΒΑ.