Την Πέμπτη οι αφίξεις στη Θεσσαλονίκη για το Pomegranate Europe Top16 Cup

Το ιστορικότερο ατομικό ευρωπαϊκό event του αθλήματος έρχεται αυτό το σαββατοκύριακο (18-19/09) στο γυμναστήριο «Μίμης Τσικίνας» της ΧΑΝΘ και μέσα στις δύσκολες συνθήκες για την αντιμετώπιση του κορωνοϊού, το ευχάριστο είναι ότι θα έχει θεατές στις κερκίδες.

Επίσης, η κάλυψη της διοργάνωσης τόσο στο διαδίκτυο, όσο και στην τηλεόραση, μαρτυρά το ζωηρό ενδιαφέρον σε Ελλάδα και εξωτερικό και, μέσα σε αυτό το πλαίσιο, 16 τοπ ονόματα του χώρου σε άνδρες και γυναίκες θα βρεθούν στο επίκεντρο και θα χαρίσουν θέαμα και σασπένς.

Οι αθλητές φτάνουν από την Πέμπτη στη «Νύμφη του Θερμαϊκού», όπως απαιτείτο με βάση τα υγειονομικά μέτρα. Ανάμεσά τους οι κορυφαίοι Έλληνες διεθνείς Παναγιώτης Γκιώνης και Κατερίνα Τόλιου.

Το Ευρωπαϊκό Τοπ 16 συμπληρώνει φέτος πενήντα χρόνια ζωής. Διεξήχθη πρώτη φορά το 1971 στο Ζαντάρ της Γιουγκοσλαβίας. Πειραματικά τότε, αλλά είχε αμέσως καλή απήχηση, μάλιστα το δεύτερο τουρνουά έγινε ξανά σε γιουγκοσλαβικά, τότε, εδάφη (στο Ζάγκρεμπ) την επόμενη χρονιά.

Από τότε μέχρι και το 2020 η ατομική διοργάνωση διεξάγεται κάθε χρόνο, με εξαίρεση μόνο το 2013. Στη Θεσσαλονίκη, δηλαδή, θα διεξαχθεί για 50ή φορά.

Τα τελευταία χρόνια γίνεται σαν Τοπ 16, ενώ από τη δεκαετία του ’70 είχε τη μορφή του Τοπ 12. Στην Ελλάδα δεν είχε διεξαχθεί ποτέ.

Φέτος, ο θεσμός δεν γίνεται υπό την αιγίδα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Αυτό συνέβαινε τα τελευταία χρόνια και, λόγω της άμεσης σχέσης με το ατομικό Παγκόσμιο Κύπελλο, διεξαγόταν και «μικρός» τελικός για να προκύψουν και οι κάτοχοι στις θέσεις 3-4. Φέτος δεν υπάρχουν «μικροί» τελικοί.

Σε συνθήκες «φούσκας» πραγματοποιείται το τουρνουά. Για παράδειγμα, όλοι οι αθλητές και οι προπονητές τους θα μείνουν στο ίδιο ξενοδοχείο, το «Pomegranate» στη Χαλκιδική, που είναι ο μεγάλος χορηγός και το event φέρει την επωνυμία του.

Σε όλους τους αγώνες εφαρμόζεται το σύστημα του καλύτερου των επτά σετ. Κάθε ματς, δηλαδή, μπορεί να λήξει μέχρι 4-3 σετ.

Οι κληρώσεις πραγματοποιούνται την Παρασκευή το απόγευμα τη Θεσσαλονίκη και για τα seeding υπολογίζονται οι διεθνείς πίνακες αξιολόγησης ανδρών και γυναικών αυτής της εβδομάδας. Είναι υποχρέωση όλων των αθλητών να παραστούν στη διαδικασία.

Το πρώτο φαβορί πάει στην κορυφή του ταμπλό και το δεύτερο στη βάση. Τοποθετούνται και τα υπόλοιπα έξι πρώτα φαβορί και κληρώνονται στον πρώτο γύρο με αθλητές, οι οποίοι είναι στις θέσεις 9-16 των seeding. Στο δεύτερο κομμάτι είναι και ο Γκιώνης και η Τόλιου.

Το αγωνιστικό πρόγραμμα ανοίγει το Σάββατο στις 10:00 με τον πρώτο γύρο. Θα χρησιμοποιηθούν δύο τραπέζια και θα παίζουν ταυτόχρονα άνδρες και γυναίκες. Τα ματς της πρώτης ημέρας ολοκληρώνονται το βράδυ με τους προημιτελικούς και θα μεσολαβήσουν δύο break (τελευταίο ωράριο στις 20:30).

Την Κυριακή μένει ένα τραπέζι στη σάλα για τα υπόλοιπα ματς. Στις 10:30 αρχίζει το πρόγραμμα με τα ημιτελικά των γυναικών. Διαδοχικά, θα γίνουν ημιτελικοί και τελικοί και θα υπάρχει ενδιάμεσα και διάλειμμα. Αυτός των γυναικών έχει υπολογιστεί για τις 15:10 κι εκείνος των ανδρών για τις 16:00.

Ο πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Επ.Α., Κώστας Παπαγεωργίου, έχει αναλάβει και πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής των αγώνων. Event Director είναι ο διευθυντής του αθλητικού κέντρου της ΧΑΝΘ, Δημήτρης Καραΐσκος, ενώ Deputy Referee είναι η Θεσσαλονικιά επιδιαιτήτρια, Μαρία Τσίπου.

Το συνολικό χρηματικό έπαθλο των αγώνων είναι 100.000 ευρώ. Ο πρώτος αθλητής και η πρώτη αθλήτρια παίρνουν από 10.000 ευρώ, οι φιναλίστ από 6.000 και γενικά προβλέπονται χρήματα για όλους τους αθλητές.