Στις θέσεις 5-8 του απλού ο Σγουρόπουλος στο WTT Feeder της Βηρυτού

Αρχικά, ο Σγουρόπουλος την Τετάρτη πέτυχε την τρίτη νίκη του στο ταμπλό του World Table Tennis Feeder του Λιβάνου εναντίον του Αιγύπτιου Μαχμούντ Χέλμι και μπήκε στα προημιτελικά. Το βράδυ της Τετάρτης έκανε την προσπάθειά του για το πλέον μεγάλο βήμα κόντρα σε τοπ αθλητή του παγκοσμίου στερεώματος.

Στο τέλος, κάμφθηκε με 3-1 σετ από τον Τσουάν Τσι Γιουάν της τεράστιας εμπειρίας και των πολλών «περγαμηνών», ωστόσο με αξιόλογες εμφανίσεις πέτυχε την καλύτερη θέση του σε διεθνές τουρνουά της ανδρικής κατηγορίας.

Παράλληλα, υλοποίησε και τον σκοπό της καλής συγκομιδής βαθμών για την παγκόσμια κατάταξη, καθώς η είσοδος στην οκτάδα προβλέπει 25 πόντους. Ο τετράκις πρωταθλητής Ευρώπης των νεαρών κατηγοριών συνοδευόταν στον Λίβανο από τον πατέρα του, Νίκο, ο οποίος είναι πρώην διεθνής αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, συνεπώς τον βοήθησε και με συμβουλές στα παιχνίδια.

Ο προημιτελικός στο «Al Kawthar Secondary School» αποτέλεσε πρόκληση για τον Σγουρόπουλο όχι μόνο για την προοπτική πρόκρισης στην τετράδα, αλλά και για τον αθλητή που βρισκόταν απέναντί του. Ο διάσημος Τσουάν Τσι Γιουάν από την κινεζική Ταϊπέι παραμένει σε πολύ ύψηλό επίπεδο στα 43 του χρόνια και στη ζηλευτή καριέρα του έχει να επιδείξει, μεταξύ άλλων, παγκόσμιο τίτλο στο διπλό ανδρών το 2013, ασημένιο και χάλκινο μετάλλιο στο απλό στους Ασιατικούς Αγώνες, ασημένιο και σε Παγκόσμιο Κύπελλο ομαδικού και πρωτιά σε μεγάλο τελικό των Pro Tour το 2002.

Ο Σγουρόπουλος ήταν ξεκάθαρο αουτσάιντερ, αλλά παίζοντας με θετική σκέψη και χωρίς άγχος έγινε άμεσα απειλητικός. Στο 10-7 του πρώτου σετ δέχτηκε την ισοφάριση, όμως στην παράταση πήρε το προβάδισμα με πολύ καλές επιλογές. Στον αρχικό αιφνιδιασμό από το καλό σερβίς και τα ποιοτικά χτυπήματα του Έλληνα άσου, ο πολύπειρος και πάντα γρήγορος Τσουάν αντέδρασε σωστά.

Εκμεταλλεύτηκε το δικό του σερβίς, πήρε τον έλεγχο με τις επιθέσεις του και πέρασε την τακτική του για το τελικό 3-1 σετ.

Στο τρίτο σετ ήταν ο Σγουρόπουλος που απέκτησε στην αρχή μικρό πλεονέκτημα, αλλά ο Τσουάν έγινε «οδηγός» με τέσσερις διαδοχικούς πόντους (12-10, 5-11, 6-11, 6-11).
Το μεσημέρι, στον γύρο των «16», ο Σγουρόπουλος βρήκε απέναντί του δυνατό Αφρικανό αθλητή, τον Αιγύπτιο Μαχμούντ Χέλμι (Νο 212), o οποίος νωρίτερα μέσα στο 2024 πήγε στον τελικό του απλού στο North Africa Regional Championships. Ο πρωταθλητής μας μπήκε δυνατά από την αρχή, βρήκε πολύ καλό ρυθμό με τις επιθέσεις του και πήρε με διαφορά τα πρώτα σετ.

Ο Χέλμι έβγαλε, στη συνέχεια, τη δική ποιότητα, άλλαξε κάπως και την τακτική του κι, αφού μείωσε σχετικά εύκολα σε 2-1 σετ, απέκτησε μικρό προβάδισμα στο τέταρτο σετ.
Στη συνέχεια, έφτασε σε δύο ματς μπολ με 10-8, παίρνοντας και τα σερβίς, αλλά ο Σγουρόπουλος βρήκε λύσεις με την ηρεμία που τον χαρακτηρίζει. Πήρε πρώτος επίθεση, αξιοποίησε και το σερβίς του, όπως έκανε πολλές φορές μέσα στο ματς, και με τέσσερις σερί πόντους έφτασε στο τελικό 3-1 σετ (11-5, 11-4, 4-11, 12-10).