Ο πάπας Φραγκίσκος θεωρείται αρκετά προοδευτικός σε θέματα όπως το διαζύγιο και οι σχέσεις μεταξύ ομοφυλοφίλων, ωστόσο μία από τις τελευταίες του τοποθετήσεις έχει προκαλέσει αντιδράσεις.
Συγκεκριμένα, ο ποντίφικας φέρεται να εισηγείται σε οδηγό 97 σελίδων που δόθηκε σε κληρικούς του Βατικανού την ενθάρρυνση της αποφυγής της ερωτικής επαφής ανάμεσα σε νεαρά ζευγάρια προτού ενωθούν με τα δεσμά του γάμου.
«Οι ενώσεις ανθρώπων στη σύγχρονη εποχή συχνά καταρρέουν, ενώ τα ζευγάρια που απείχαν από την ερωτική επαφή δεν είχαν να αντιμετωπίσουν την πίεση της σεξουαλικής σχέσης. Αξίζει να βοηθάμε τα νεαρά ζευγάρια να βρουν τον χρόνο να εμβαθύνουν τη φιλία τους και να δεχτούν τη χάρη του Θεού. Η αποχή από το σεξ πριν τον γάμο βοηθά» αναφέρεται μεταξύ άλλων, ενώ σε άλλο σημείο γίνεται λόγος για «νοοτροπία της ηδονής που διαστρεβλώνει την ομορφιά και το βάθος της ανθρώπινης σεξουαλικότητας. Η αποχή μαθαίνει στα ζευγάρια τον τρόπο για την αληθινή αγάπη, τους προετοιμάζει για το αυθεντικό δώρο του έγγαμου βίου».
Αρκετοί θεολόγοι έκαναν λόγο για παρωχημένες αντιλήψεις, αν και υπήρξαν και φωνές υπέρ του πάπα, τονίζοντας ότι δεν πρόκειται για κάποιο νέο κανονισμό ή απαγόρευση, αλλά για απλή προτροπή.