Ένα σουτ θύμισε στον Παναθηναϊκό ποιος είναι...

Για σχεδόν τρία δεκάλεπτα, ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να παίζει σε ριπλέι το παιχνίδι με τη Μονακό, έχοντας αντικαταστήσει απλώς τα... ονόματα. Οι «πράσινοι» μπήκαν στο παρκέ για να σταματήσουν τον Κέβιν Πάντερ με τον άνθρωπο των «ειδικών αποστολών», Παναγιώτη Καλαϊτζάκη, να τα πηγαίνει περίφημα. Το πρόβλημα είναι πως η Μπαρτσελόνα έχει κι άλλους παίκτες πέρα από τον Πάντερ, όπως και οι Μονεγάσκοι είχαν κι άλλους παίκτες πέρα από τον Μάικ Τζέιμς.

Το αποτέλεσμα ήταν «μία απ' τα ίδια». Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν περιόρισε όντως τη δράση του Αμερικανού γκαρντ των «μπλαουγκράνα», οι οποίοι όμως εκμεταλλεύτηκαν τη συγκέντρωση της άμυνας πάνω σε αυτόν έτσι ώστε να μοιράσουν σωστά την μπάλα και να βρίσκουν το ένα λέι απ μετά το άλλο, σε βαθμό «εκνευριστικό». Επιθετικά, το «τριφύλλι» κατάφερε να μείνει στο ματς κυρίως με ατομικές ενέργειες του Λορέντζο Μπράουν και του Κέντρικ Ναν, όμως ήταν φανερό πως δεν θα μπορούσε να ακολουθήσει με τόσο υποτυπώδη παρουσία στην άμυνα.

Κάπως έτσι, στο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός κατάφερε το ακατόρθωτο. Δέχθηκε 45 πόντους από την Μπαρτσελόνα, με τους Κέβιν Πάντερ, Άλεξ Αμπρίνες να είναι στο μηδέν, και τον Γιαν Βέσελι να μην έχει σκοράρει εντός πεδιάς. Η μεγαλύτερη «πληγή» σε αυτό το διάστημα ήταν ο Χουάν Νούνιεθ, που είπε «ευχαριστώ» για την επικέντρωση της «πράσινης» άμυνας στον Πάντερ και έβαλε μερικούς από τους πιο εύκολους πόντους της (σύντομης) καριέρας του.

Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν ακόμη χειρότερο, καθώς οι γηπεδούχοι «κόλλησαν» επιθετικά, ενώ οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να βρίσκουν λύσεις από αυτούς που δεν τις έδωσαν στο πρώτο ημίχρονο. Τους Πάντερ, Βέσελι και Αμπρίνες, δηλαδή, οι οποίοι έβαλαν 17 από τους 24 πόντους της Μπαρτσελόνα στην περίοδο αυτή και την οδήγησαν περίπου 3 λεπτά πριν τη λήξη στο +11 (55-66). Το ΟΑΚΑ είχε «σιγήσει», όπως και οι Ναν και Μπράουν που «κουβάλησαν» το σκοράρισμα στο πρώτο ημίχρονο, και όλα έμοιαζαν πολύ δύσκολα.



Κάπως έτσι, κι ενώ το «καταστροφικό» τρίτο δεκάλεπτο οδηγούταν στη λήξη, ο Κέντρικ Ναν αποφάσισε να πάρει την μπάλα και να βάλει ένα απίθανο buzzer beater πάνω σε άμυνα από τα 9 μέτρα περίπου. Μετά από πολλή ώρα, το glass floor άρχισε να... ραγίζει από τους κραδασμούς της κερκίδας και τα ανεβασμένα ντεσιμπέλ. Αυτό που ακολούθησε, για πρώτη φορά φέτος, θύμισε πολύ τη σεζόν 2023-24 που οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην κορυφή.

Πράγματι, οι «πράσινοι» βγήκαν στην τέταρτη περίοδο φορώντας την ξεχασμένη τους ενδυμασία «πολέμου» και άρχισαν να κάνουν αυτό που όλοι γνωρίζουμε πως μπορούν. Να παίζουν, δηλαδή, άμυνα που το κάνει δύσκολο για τον αντίπαλο. Η ανεβασμένη απόδοση στα μετόπισθεν και το «φλεγόμενο» ΟΑΚΑ έφεραν και την... επιθετική έκρηξη, με τον Παναθηναϊκό ξαφνικά να βρίσκει στόχο από παντού, επιβεβαιώνοντας το σωστό κλισέ πως η άμυνα θρέφει και την επίθεση.

Οι εικόνες της τέταρτης περιόδου ήταν πραγματικά βγαλμένες από τα περσινά ματς στην τελική ευθεία της αγωνιστικής περιόδου. Ο Ντίνος Μήτογλου βρήκε επιτέλους τα μεγάλα σουτ που είναι στο ρεπερτόριό του, ο Τζέριαν Γκραντ έβαλε και αυτός το «λιθαράκι» του με ένα μεγάλο τρίποντο και μερικές σπουδαίες άμυνες, ο Ματίας Λεσόρ έκανε κλέψιμο και κάρφωμα στον αιφνιδιασμό και μετά πήγε μπροστά στην κερκίδα του Παναθηναϊκού να πανηγυρίσει.

Η νίκη, μάλιστα, θα είχε κριθεί νωρίτερα, αν οι παίκτες του Αταμάν δεν «πυροβολούσαν τα πόδια τους» με μερικά φτηνά λάθη και κάποια χαμένα αμυντικά ριμπάουντ που κράτησαν την Μπαρτσελόνα εντός παιχνιδιού. Στα λάθη αυτά εντάσσεται και το αχρείαστο (αλλά και υπερβολικό) φάουλ για τρεις βολές στον Άλεξ Αμπρίνες από τον Ναν. Όπως και να 'χει, η νίκη στο τέλος ήρθε και πανηγυρίστηκε δεόντως, καθώς πράγματι τέτοια ροζ φύλλα ανεβάζουν κατακόρυφα την ψυχολογία.

Σίγουρα, τα «καμπανάκια» για τον Παναθηναϊκό ήταν ξανά εκεί. Για άλλη μία φορά, οι «πράσινοι» έδειξαν παθητικότητα στην άμυνα σε μεγάλο διάστημα του αγώνα και έκαναν συνολικά μόλις 15 φάουλ σε 40 λεπτά. Για ακόμη ένα παιχνίδι, είχαν λίγες ασίστ (16) για αρκετά λάθη (11) και επέτρεψαν διψήφιο αριθμό επιθετικών ριμπάουντ στον αντίπαλο (10). Και για ένα ματς ακόμη, δεν πήραν τίποτα από τους Τσεντί Οσμάν και Ομέρ Γιουρτσεβέν.

Παρόλα αυτά, από το σουτ του Ναν στη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου και έπειτα, ο Παναθηναϊκός φάνηκε να θυμήθηκε με ποιον τρόπο έγινε «επτάστερος». Μένει να φανεί αν μπορεί να δώσει συνέχεια σε αυτή την εικόνα, σε μία από τις πιο δύσκολες έδρες της Ευρώπης κόντρα στην Παρτίζαν...