«Οι άνθρωποι μπορεί να μη θυμούνται τι έκανες ή τι τους είπες, αλλά πάντα θα θυμούνται πώς τους έκανες να αισθανθούν» είχε γράψει κάποτε η Αφροαμερικανίδα ποιήτρια και πεζογράφος, Μάγια Αγγέλου.
Και ναι, μπορεί να μην θυμόμαστε τι έγινε ή τι ειπώθηκε εκεί έξω, ακριβώς σαν σήμερα, πριν από δεκαπέντε χρόνια, αλλά πάντα θα θυμόμαστε πως νιώσαμε όταν ξεκίνησε εκείνο το μαγικό ταξίδι του Πειρατικού με τη γαλανόλευκη, όπως είχε «βαφτίσει» την Εθνική επηρεασμένος από την τελετή έναρξης του ματς της πρεμιέρας, ο… ραψωδός του ποδοσφαιρικού έπους των Ελλήνων, Γιώργος Χελάκης.
Το καλεντάρι, έγραφε 12 Ιουνίου 2004 και ήταν θαρρείς η πρώτη συνάντηση «θεών και δαιμόνων» ώστε να συνωμοτήσουν να συντελεστεί μέσα στον καυτό μήνα που ξεκινούσε στη Γηραιά Ήπειρο το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό θαύμα.
Η επιτυχία, ανεξάρτητα από το τι θα γινόταν στα γήπεδα της Πορτογαλίας, ήταν ήδη εξασφαλισμένη. Η Εθνική, είχε φτάσει σε τελική φάση διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία και την τραγική εικόνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 και πρώτη σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μετά από 24 ολόκληρα χρόνια.
Άπαντες, ήταν ικανοποιημένοι a priori με την παρουσία στην Πορτογαλία, η οποία στις αρχικές εκτιμήσεις φαινόταν να είναι το… φαβορί για την τελευταία θέση, σε έναν όμιλο με την διοργανώτρια Πορτογαλία, την Ισπανία και τη Ρωσία. Άπαντες; Μάλλον όχι…
Ο Ότο Ρεχάγκελ και τα «παιδιά» του, δεν είχαν πάει στην Ιβηρική για τουρισμό ή μπάνια, αλλά ούτε και για χοροεσπερίδες με την ομογένεια, όπως είχε γίνει στις ΗΠΑ το 1994. Ουδείς το ήξερε τότε, αλλά θα αποδεικνύονταν σχεδόν ένα μήνα αργότερα.
Το ταξίδι προς το όνειρο είχε αφετηρία το Οπόρτο, την πόλη των σπουδαίων κόκκινων κρασιών. Οι Έλληνες φίλαθλοι, το βράδυ της 12ης Ιουνίου μέθυσαν για τα καλά, όχι από το «μπρούσκο» αλλά από το νέκταρ του θριάμβου και της επιτυχίας. Και ήταν μόνο η αρχή ενός παρατεταμένου μεθυσιού εκείνο το μαγικό μας καλοκαίρι.
Χρειάστηκαν μόλις έξι λεπτά στο ματς, για να έρθει ο πρώτος-προειδοποιητικός κανονιοβολισμός από το Πειράτικό. Ο Καραγκούνης έκλεψε στη μεσαία γραμμή, με περίσσιο θράσος έτρεξε στον άξονα και με το… κεφάλι κάτω εκτέλεσε τον Ρικάρντο για να φύγει σφαίρα προς τη μικρή γωνιά που ήταν μαζεμένοι οι Έλληνες φίλαθλοι.
Έξι λεπτά χρειάστηκαν και στο δεύτερο ημίχρονο για να έρθει η δεύτερη… παγωμάρα για τους Πορτογάλους στο κατάμεστο «Ντραγκάο». Στο 51ο λεπτό, ο Γιούρκας Σεϊταρίδης, αυτός που κάποτε έκανε τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον να αναρωτιέται για το ποιος είναι, πάτησε περιοχή και ο Ρονάλντο τον έριξε στο έδαφος. Απόλυτος ο Κολίνα, έδειξε άσπρη βούλα και ο… μετρ του είδους, Άγγελος Μπασινάς, έκανε αυτό που ήξερε καλύτερα από τον καθένα και έγραψε ένα επικό και απρόσμενο για όσους ήταν έξω από τον χορό το 2-0.
Το παραμύθι είχε ξεκινήσει για τα καλά και παρά το ότι το ματς γινόταν στην έδρα της Πόρτο, δεν είχε… Δράκο για την Ελλάδα. Η κεφαλιά του Ρονάλντο μετά από κόρνερ τοτ Φίγκο στις καθυστερήσεις δεν μετρίασε την χαρά ούτε άλλαξε τη ρότα του Πειρατικού.
Άλλωστε, είχε μόλις σαλπάρει…
