Πιο… όνομα και πράγμα δεν γίνεται! Η Mall of Asia Arena, βασική έδρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου και... αποκλειστική της Εθνικής Ελλάδας στη διοργάνωση, προϊδέαζε από τον τίτλο της πως θα σχετίζεται κάπως με το τεράστιο εμπορικό κέντρο στην «μητρόπολη» της Μανίλα, ωστόσο η αυτοψία ξεπέρασε τις προσδοκίες.
Γράφει από τη Μανίλα, ο Χρήστος Ρομπόλης
Το γήπεδο που θα φιλοξενήσει την Εθνική ομάδα από την αρχή ως το τέλος της παρουσίας της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ θα αποτελέσει και την «έδρα» των μεγάλων νοκ άουτ αγώνων της διοργάνωσης (προημιτελικούς, ημιτελικούς και τελικούς) είναι ένα «παλάτι» που όμως δεν το πιάνει το μάτι σου. Δεν στέκει… αγέρωχο σε έναν υπαίθριο χώρο, αλλά όπως μαρτυρά και το όνομά του είναι μέσα σε ένα εμπορικό κέντρο. Κυριολεκτικά!
Υπό αυτή την έννοια θυμίζει αρκετά το Wizink Center της Μαδρίτης, έδρα της Ρεάλ, που επίσης είναι εντυπωσιακό εσωτερικά αλλά απέξω θυμίζει περισσότερο πολυκατάστημα παρά το… ανάκτορο ολάκερης «βασίλισσας». Πάντως ο αρχιτέκτονας το σχεδίασε έτσι ώστε να θυμίζει ανθρώπινο μάτι, με… μότο πως εξωτερικά αλλά και με όσα συμβαίνουν εντός του γηπέδου, θα «χορταίνει» το μάτι των θεατών.
Η Mall of Asia Arena άρχισε να κατασκευάζεται το 2010, ολοκληρώθηκε το 2012 και κόστισε περίπου 60 εκατομμύρια ευρώ. Χρησιμοποιείται κυρίως για αγώνες μπάσκετ, αλλά και άλλα καλλιτεχνικά event, με την χωρητικότητά του για τους πρώτους να είναι 15.000 θεατές και για τα υπόλοιπα θεάματα να αγγίζει τους 20.000. Μάλιστα τα εγκαίνια του γηπέδου δεν έγιναν με αθλητικό γεγονός, αλλά με συναυλία της Lady Gaga το 2012. Επίσης έχουν τραγουδήσει στο ίδιο γήπεδο καλλιτέχνες όπως η Madonna, η Celine Dion και τα ιδιαίτερα δημοφιλή στα μέρη αυτή συγκροτήματα της K-Pop (κορεάτικη ποπ). Η Mall of Asia Arena φιλοξενεί σταθερά τα τελευταία χρόνια τους διαγωνισμούς ομορφιάς στις Φιλιππίνες, ενώ στο παρελθόν έχει αποτελέσει το «σπίτι» και των διεθνών διαγωνισμών Miss Universe και Miss Earth.
Σε αθλητικό επίπεδο, το γήπεδο χρησιμοποιείται για αγώνες του πρωταθλήματος μπάσκετ, αλλά και βόλεϊ, ενώ αποτελεί έδρα των εθνικών συγκροτημάτων στα δύο αυτά σπορ. Το 2013 είχε διεξαχθεί στο γήπεδο αυτό ο φιλικός αγώνας μεταξύ των Χιούστον Ρόκετς και των Ιντιάνα Πέισερς, που ήταν η πρώτη αναμέτρηση ομάδων του ΝΒΑ στην νοτιοανατολική Ασία. Την ίδια χρονιά (2013) υποδέχτηκε το Ασιατικό Κύπελλο, με τις Φιλιππίνες να χάνουν τον τίτλο στον τελικό από το Ιράν, ενώ το 2016 σε αυτό έγινε το ένα από τα Προολυμπιακά Τουρνουά, με τους οικοδεσπότες να αποκλείονται με δύο ήττες και τη Γαλλία να παίρνει το εισιτήριο για το Ρίο νικώντας στον τελικό τον Καναδά.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο που αρχίζει στις 25 Αυγούστου αποτελεί με διαφορά το κορυφαίο γεγονός που θα στεγαστεί στην Mall of Asia Arena. Στο γήπεδο αυτό θα γίνουν αρχικά οι αγώνες του τρίτου (Ελλάδα, ΗΠΑ, Ιορδανία, Νέα Ζηλανδία) και του τέταρτου ομίλου (Λιθουανία, Μαυροβούνιο, Αίγυπτος, Μεξικό), εν συνεχεία οι αγώνες της δεύτερης φάσης των ομίλων όπου θα προκριθούν οι δύο πρώτοι του τρίτου και τέταρτου γκρουπ, αλλά και οι αγώνες κατάταξης για όσους αποκλειστούν από τους συγκεκριμένους ομίλους. Η τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα φιλοξενηθεί στο ίδιο γήπεδο, από τα προημιτελικά μέχρι και τους αγώνες των μεταλλίων.
