Χωρίς το μεγάλο της αστέρι, τον Τίμο Βέρνερ (σ.σ. μεταγράφηκε στην Τσέλσι), συνεχίζει να ζει το όνειρο η Λειψία στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Η ομάδα του Γιούλιαν Νάγκελσμαν δείχνει πιο ώριμη από ποτέ και έτοιμη για το μεγάλο βήμα: Την πρόκριση στα ημιτελικά του θεσμού.
Αντίπαλος η Ατλέτικο Μαδρίτης, που πανηγύρισε τη μεγαλύτερη φετινή πρόκριση κόντρα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Λίβερπουλ και μάλιστα με ανατροπή στην Αγγλία.
Οι δύο ομάδες ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στα πρωταθλήματά τους με σκαμπανεβάσματα, άλλοτε με μέτριες έως κακές εμφανίσεις και άλλοτε παίζοντας ποιοτικό ποδόσφαιρο. Αυτό καθιστά και την μεταξύ τους αναμέτρηση στο Final - 8 του Τσάμπιονς Λιγκ εξαιρετικά αμφίρροπη.
Ο δρόμος για το Final-8
Για τη Λειψία το Τσάμπιονς Λιγκ δεν ήταν πρωτόγνωρη εμπειρία, αλλά σε σχέση με δύο χρόνια πριν όπου πραγματοποίησε την πρώτη της συμμετοχή στους ομίλους παρουσιάστηκε αισθητά βελτιωμένη και ώριμη στα κρίσιμα παιχνίδια.
Αυτό φάνηκε κυρίως στα παιχνίδια με την Ζενιτ, σε Ρωσία και Γερμανία όπου οι «ταύροι» πήραν 6 σπουδαίους βαθμούς, επενδύοντας στην δύναμη και τη φαντασία που διαθέτει η επιθετική τους γραμμή.
Μάλιστα, στην «Red Bull Arena» ο Μάρσελ Σάμπιτζερ χάρισε τη νίκη στη Λειψία με ένα γκολ που θα μείνει στην ιστορία του θεσμού ως ένα από τα ωραιότερα βολέ!
Πολύ σημαντική και η νίκη στην πρεμιέρα μέσα στη Λισαβόνα κόντρα στην πρωταθλήτρια Πορτογαλίας, Μπενφίκα, με τον Τίμο Βέρνερ να δίνει το έναυσμα για μια μεγάλη πορεία.
Η πρόκριση ως πρώτη στον όμιλό της, την έφερε αντιμέτωπη με την προβληματική Τότεναμ. Η Λειψία όχι μόνο δεν δυσκολεύθηκε κόντρα στους περυσινούς φιναλίστ του θεσμού, αλλά επέβαλε τον ρυθμό της ολοκληρωτικά τόσο στο Λονδίνο, όσο και στη γερμανική πόλη.
Στο Βόρειο Λονδίνο μάλιστα, μπήκε τόσο δυνατά που κατάφερε μόλις στο πρώτο λεπτό της αναμέτρησης να χάσει τρεις κλασικές ευκαιρίες με ένα δοκάρι!
Το τελικό 1-0 ίσως αδίκησε την εικόνα του παιχνιδιού, αλλά οι παίκτες του Νάγκελσμαν φρόντισαν να αποδείξουν μπροστά στο κοινό τους, λίγες μέρες αργότερα ότι αξίζουν και με το παραπάνω την πρόκριση στους 8 καλύτερους της Ευρώπης!
Ατλέτικο Μαδρίτης: Με μπροστάρη τον Γιορέντε στους «8»
Η Ατλέτικο Μαδρίτης χρειάστηκε τη συμβολή ενός… αφανή ήρωα για να βρεθεί στις 8 καλύτερες ομάδες του θεσμού. Ο Μάρκος Γιορέντε, που αποκτήθηκε το καλοκαίρι του 2019 από τη Ρεάλ, ανέδειξε το πλούσιο ταλέντο που διαθέτει την ύστατη ώρα!
Στο «Άνφιλντ», όπου διεξήχθη το τελευταίο παιχνίδι με θεατές – λόγω κορωνοϊού -, η Ατλέτικο κατέβηκε με προίκα το 1-0 που είχε αποκομίσει από την Μαδρίτη.
Το βράδυ της 11ης Μαρτίου κανείς δεν φανταζόταν την τροπή που μπορεί να πάρει ο αγώνας στο Λίβερπουλ, με την ομάδα του Κλοπ να σφυροκοπά αλύπητα την Ατλέτικο του Σιμεόνε και να καταφέρνει να στείλει το παιχνίδι στην παράταση μετά το τελικό 1-0 της κανονικής διάρκειας.
Στον επιπλέον χρόνο της παράτασης, η Λίβερπουλ συνέχισε στο ίδιο επιθετικό μοτίβο και η Ατλέτικο στον ίδιο παθητικό ρόλο. Οι «reds» βρήκαν και δεύτερο γκολ με τον Τζίνι Βαϊνάλντουμ και απέκτησαν προβάδισμα πρόκρισης.
Χωρίς τελική στην εστία για περισσότερο από 100 λεπτά, ο Σιμεόνε και η Ατλέτικο πέρασαν στην αντεπίθεση. Δύο ατομικές ενέργειες του νεοεισελθόντα, Μάρκος Γιορέντε ήταν αρκετές για να «παγώσουν» τη… γιορτινή ατμόσφαιρα στο «Άνφιλντ».
Η Λίβερπουλ αιφνιδιάστηκε, αφέθηκε στο υπομονετικό ποδόσφαιρο της Ατλέτικο, δέχθηκε και τρίτο γκολ και βίωσε έναν από τους πιο οδυνηρούς αποκλεισμούς στη σύγχρονη ιστορία της.
