Μπορεί ο σοβαρός τραυματισμός του (ρήξη πρόσθιου χιαστού) να μην του επέτρεψε να είναι παρών στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ο Γιάννης Αθηναίου είναι πάντα δίπλα στην Εθνική.
Ο λαβωμένος γκαρντ ήταν η ευχάριστη έκπληξη στην τελευταία εν Ελλάδι προπόνηση της Εθνικής στο ΟΑΚΑ, λίγες ώρες πριν μπει στο αεροπλάνο για την Κίνα.
Ο 31χρονος άσος ευχήθηκε τα δέοντα στα μέλη της αποστολής, που υποσχέθηκαν να κάνουν το καλύτερο δυνατό και στην Κίνα.