Ποιος θα το έλεγε ότι η Εθνική θα έπαιρνε ισοπαλία εκτός έδρας με το Βέλγιο, παίζοντας και με 10 παίκτες για περίπου μισή ώρα και θα έφευγε με ένα μεγάλο... γιατί.
Κι όμως αυτό συνέβη...
Η ομάδα του Μίκαελ Σκίμπε υπηρετώντας στο 100% το αμυντικό πλάνο εξολόθρευσης των Βέλγων επιθετικών και με τον... killer Μήτρογλου να χτυπά στη πρώτη υποψία ευκαιρίας της Εθνικής (46'), κρατούσε στα χέρια της μια σπουδαία νίκη στις Βρυξέλλες, αλλά μίλησε η κλάση του Λουκάκου.
Ο θηριώδης επιθετικός της Έβερτον με ένα γκολ που μπορούσε να βάλει μόνο αυτός στην Ευρώπη, έσωσε την ομάδα του στο 89' και παράλληλα στέρησε ένα σπουδαίο αποτέλεσμα για την Ελλάδα που έπαιζε με παίκτη λιγότερο από το 65' λόγω αποβολή του Ταχτσίδη.
Σε κάθε περίπτωση, η Ελλάδα σε μια έδρα που δύσκολα θα σταθεί άλλη ομάδα, πήρε ένα βαθμό-χρυσάφι, παρέμεινε αήττητη στον όμιλό της και παράλληλα στη 2η θέση που αποτελεί και... προίκα για τη συνέχεια των προκριματικών. Πραγματικό κέρδος, πέραν του βαθμού, είναι η εμφάνιση των παικτών του Σκίμπε, αφού πλέον φαίνεται ξεκάθαρα ότι το μέταλλο της νικήτριας ομάδας έχει επανέλθει, με το μαύρο παρελθόν να αποτελεί επί της ουσίας παρελθόν.
Με 9 παίκτες ολοκλήρωσε το ματς η Εθνική λόγω αποβολής του Τζαβέλλα στο 95'.
Η βαθμολογία μετά από 5 αγώνες
1. Βέλγιο 13 (22-2)
2. Ελλάδα 11 (10-3)
3. Βοσνία 10 (13-5)
4. Κύπρος 4 (3-8)
5. Εσθονία 4 (5-15)
6. Γιβραλτάρ 0 (2-22)
Πώς έπαιξαν
Μία μεγάλη έκπληξη ετοίμασε γαι την Εθνική ομάδα ο Μίκαελ Σκίμπε, αφού σε σχέση με τα αναμενόμενα, άφησε εκτός ενδεκάδας τον Γιάννη Μανιάτη στον άξονα της μεσαίας γραμμής και επέλεξε τον Παναγιώτη Ταχτσίδη, που δεν φαινόταν μέχρι την ανακοίνωση της ενδεκάδας ότι είχε πιθανότητες να αρχίσει το ματς.
Από την άλλη πλευρά, το Βέλγιο είχε σημαντικές απουσίες, αφού αγωνιζόταν χωρίς τους Αζάρ και Ντε Μπρούινε, γεγονός που έδωσε χώρο στους Καράσκο και Τσαντλί και παράλληλα άλλαξε το δημιουργικό προφίλ των γηπεδούχων, αφού βασίζονταν περισσότερο στην ομαδική λειτουργία και λιγότερο στις εμπνεύσεις των μεσοεπιθετικών του.
Το ματς
Απόλυτα προετοιμασμένη, διαβασμένη και... ξεψαρωμένη παρουσιάστηκε η Ελλάδα από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης στις Βρυξέλλες, αφού παρά την ώθηση της έδρας, η μεσοαμυντική λειτουργία των παικτών του Μίκαελ Σκίμπε ήταν υποδειγματική και δεν ανησυχούσαν από τη φλύαρη υπεροχή των Βέλγων.
Παρ' όλα αυτά, η ποιότητα των γηπεδούχων είναι τέτοια που τους επέτρεψε την πρώτη απερισκεψία της Εθνικής να δημιουργήσουν ευκαιρίες προς την εστία του Καπίνο. Αυτό έγινε αρχικά στο 13', όταν ο Μέρτενς έβγαλε τη σέντρα στον αμαρκάριστο Φελαϊνί (τον έχασε ο Τοροσίδης), αλλά η σκαστή κεφαλιά του τελευταίου πέρασε άουτ.
Φάση-καρμπόν δημιουργήθηκε στο 31', αλλά από την αριστερή πτέρυγα του Βελγίου, με τον Καράσκο να γίνεται... Μέρτενς και τον Φελαϊνί εκ νέου αποδέκτης, με το τακουνάκι του τελευταίου να αποκρούεται από τον Καπίνο σε κόρνερ.
Η τελευταία μοναδική αξιόλογη φάση για τους Βέλγους στο πρώτο ημίχρονο σημειώθηκε στο 36' με ένα σουτ του Ναϊνγκολάν από το ύψος της μεγάλης περιοχής να φεύγει άουτ υπό την πίεση των Ελλήνων αμυντικών.
Το ερώτημα μέσα σε αυτή την αψεγάδιαστη εμφάνιση των Ελλήνων διεθνών ήταν το αν θα μπορούσε έστω και να δημιουργήσει μια υποψία ευκαιρίας, αφού η πραγματικότητα του πρώτου ημιχρόνου έδειχνε ότι ήταν δύσκολο οι παίκτες του Σκίμπε να κρατήσουν την μπάλα στην κατοχή τους.
Απαντήσεις όμως για κάθε πρόβλημα έχει ο φετινός Κώστας Μήτρογλου. Με φόρα από τη φετινή του παρουσία στην Μπενφίκα, χρειάστηκε μόνο ελάχιστα μέτρα ελευθερίας με την μπάλα στα πόδια του και φυσικά να βρίσκεται στη θέα του η εστία του Κουρτουά. Μόλις στο πρώτο λεπτό του β' ημιχρόνου ο Ταχτσίδης πήρε πολύ δυναμικά την κεφαλιά, αυτή... μεταφράστησε σε ασίστ στον Μήτρογλου που είχε πιάσει στον ύπνο την αντίπαλη άμυνα και με άψογο πλασέ νίκησε τον πανύψηλο τερματοφύλακα της Τσέλσι, θέτοντας έτσι νέα δεδομένα στο παιχνίδι.
Θα περίμενε κανείς ότι οι ποιοτικοί παίκτες του Βελγίου θα έβρισκαν άμεσα απαντήσεις, ακόμα και σε αυτή την αλάνθαστη μεσοαμυντική λειτουργία της Ελλάδας. Φαινόταν ότι με αυτά τα δεδομένα οι «κόκκινοι διάβολοι» οδηγούνταν μαθηματικά σε ήττα, αφού μέχρι το 65' δεν είχε καταφέρει να δημιουργήσει ούτε μία κλασική ευκαιρία.
Σε εκείνο το χρονικό σημείο, όμως, άλλαξαν τα αριθμητικά δεδομένα των δύο ομάδων και μαζί η εικόνα του αγώνα. Ο Ταχτσίδης χάνοντας την αυτοσυγκέντρωσή του, υπέπεσε σε ένα περιττό φάουλ στο κέντρο του γηπέδου, αντικρίζοντας τη δεύτερη κίτρινη κάρτα και άφησε τη «γαλανόλευκη» με 10 παίκτες για τα υπόλοιπα 30 λεπτά του αγώνα.
Ήταν αναμενόμενο ότι το γήπεδο θα έγερνε προς την εστία του Καπίνο...
Στο 74' ο τερματοφύλακας του Ολυμπιακού πραγματοποίησε την πρώτη του πραγματικά σπουδαία επέμβαση του αγώνα, όταν νίκησε σε τετ-α-τετ τον Μέρτενς, που ήταν μέχρι εκείνη την ώρα ο μόνιμος κίνδυνος στην άμυνα της Ελλάδας, μαζί με τον Λουκάκου.
Όλα έδειχναν ότι η Ελλάδα θα κατάφερνε να αποδράσει με τη μεγάλη νίκη, παίζοντας ακόμα και με 10 παίκτες, αλλά τότε ήταν που μίλησε ο Λουκάκου, αποδεικνύοντας γιατί το καλοκαίρι η Έβερτον θα απαιτήσει περίπου 70-80 εκατ. ευρώ για την παραχώρησή του. Ο θηριώδης επιθετικός παρά το ασφυστικό μαρκάρισμα του Παπασταθόπουλου έπειτα από μια βαθιά μπαλιά, κατάφερε να κοντρολάρει την μπάλα με το στήθος και χωρίς καν να βλέπει τέρμα, να τη στείλει στα δίχτυα του Καπίνο, που δεν μπορούσε να περιμένει αυτή την ενέργεια του νεαρού σέντερ-φορ.
Στα εναπομείναντα λεπτά η Ελλάδα στάθηκε τυχερή, αφού λίγο έλειψε να φύγει με άδεια χέρια από τις Βρυξέλλες. Στο 91' ο Καπίνο πραγματοποίησε τεράστια διπλή επέμβαση σε νέα κεφαλιά του ασταμάτητου Λουκάκου και σε παρολίγον αυτογκόλ του Σταφυλίδη, αλλά ο γκολκίπερ έδειξε ότι βρισκόταν σε φοβερή κατάσταση, ως συνέχεια της εμφάνισής του στη Λεωφόρο.
Δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα, τα πνεύματα μεταξύ των παικτών οξύνθηκαν, με τον Τζαβέλλα να την πληρώνει, βλέποντας την κόκκινη κάρτα και την Εθνική να τελειώνει με 9 ποδοσφαιριστές.
Τα highlights της αναμέτρησης
Το γκολ του Μήτρογλου
Το γκολ του Λουκάκου
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Βέλγιο (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά, Σαντλί, Αλντερβάιρλεντ, Βερτόνχεν, Σιμάν (84' Μιραλάς), Βίτσελ, Ναϊνγκολάν, Φελαϊνί (65' Ντεμπελέ), Καράσκο, Μέρτενς, Λουκάκου
Ελλάδα (Μίκαελ Σκίμπε): Καπίνο, Τοροσίδης, Παπασταθόπουλος, Μανωλάς, Τζαβέλλας, Σάμαρης, Ταχτσίδης, Σταφυλίδης, Μάνταλος (84' Ζέκα), Φορτούνης (67' Τζιόλης), Μήτρογλου (90' Βέλλιος)
Διαιτητής: Φέλιξ Μπριχ
Α' βοηθός: Μαρκ Μπορς
Β' βοηθός: Στέφαν Λουπ
Τέταρτος: Μάρκο Φριτζ
Το LIVE της αναμέτρησης
Παύλος Κουστέρης
