Έχει επιβεβαιωθεί πολλάκις στο παρελθόν, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Παναθηναϊκό, ότι η αποχώρηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς από έναν σύλλογο μπορεί να οδηγήσει σε κάποια χρόνια «ανομβρίας» γι' αυτόν. Το ίδιο ακριβώς συνέβη και με τη Φενέρμπαχτσε, η οποία έχασε τρία συνεχόμενα Final Four μετά τις 5 σερί παρουσίες από το 2015 έως το 2019.
Παρόλα αυτά, ο τουρκικός σύλλογος, με τη «σφραγίδα» του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, που αντικατέστησε στην πορεία της σεζόν τον Δημήτρη Ιτούδη, επέστρεψε μετά από 5 χρόνια στο κορυφαίο event του ευρωπαϊκού μπάσκετ και θα αντιμετωπίσει στο Βερολίνο τον Παναθηναϊκό AKTOR με στόχο μία θέση στον τελικό της διοργάνωσης και το δεύτερό της τρόπαιο.
H Φενέρμπαχτσε ξεκίνησε με μπόλικη αστάθεια τη σεζόν, καθώς στις πρώτες 10 αγωνιστικές της Ευρωλίγκας είχε ρεκόρ 5-5 και έδειχνε να μην μπορεί να εκμεταλλευτεί το εξαιρετικά ποιοτικό ρόστερ της. Η κατάσταση αυτή έφερε τον Δεκέμβρη την απομάκρυνση του Ιτούδη και την πρόσληψη του «Σάρας».
Από εκείνο το σημείο και μετά, η ομάδα της Πόλης σταθεροποίησε σταδιακά την απόδοσή της, κατόρθωσε να τερματίσει στην 6η θέση της Regular Season, ενώ στη συνέχεια απέκλεισε με μειονέκτημα έδρας τη Μονακό, όντας η πρώτη ομάδα στην ιστορία που έκανε εκτός έδρας νίκη σε Game 5, λίγες ώρες πριν το καταφέρει και ο Ολυμπιακός.
Πληρέστατο ρόστερ γεμάτο σουτέρ
Η ομάδα που θα βρει μπροστά του ο Παναθηναϊκός AKTOR στον ημιτελικό διαθέτει ίσως το πλέον ποιοτικό ρόστερ στην Ευρωλίγκα μετά τη Ρεάλ Μαδρίτης, την οποία μπορεί να ανταγωνιστεί σε πληρότητα. Σε κάθε θέση, η Φενέρ έχει τουλάχιστον δύο παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο ροτέισον, κάτι που την καθιστά «Λερναία Ύδρα», ειδικά στην επίθεση. Είναι χαρακτηριστικό πως το σύνολο του «Σάρας» αποτελεί την τέταρτη καλύτερη επίθεση της διοργάνωσης (119,3 πόντοι ανά 100 κατοχές), έχει το κορυφαίο ποσοστό πίσω από τη γραμμή των 6,75μ. (39,5%) και είναι επίσης πρωτοπόρος στο eFG% (57,5%), το οποίο συμψηφίζει τρίποντα και δίποντα, δίνοντας έμφαση στα πρώτα, καθώς προσφέρουν περισσότερους πόντους.
Όσον αφορά το σκοράρισμα, ηγέτης της στην περιφέρεια είναι ο «μπόμπερ» Σκότι Γουίλμπεκιν, ωστόσο ο πραγματικός της «μαέστρος» είναι ο Νικ Καλάθης, που τα βρήκε με τον Γιασικεβίτσιους και διανύει την καλύτερή του αγωνιστική περίοδο από τη στιγμή που άφησε τον Παναθηναϊκό AKTOR. Στα «φτερά» υπάρχουν μπόλικοι ικανότατοι σουτέρ όπως ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Μάρκο Γκούντουριτς, ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς και ο Νέιτ Σέστινα, ενώ MVP της Φενέρ τη φετινή σεζόν είναι ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, που κέρδισε μια θέση στην καλύτερη πεντάδα της Ευρωλίγκας και έβαλε την πρώτη 50άρα στην ιστορία της διοργάνωσης. Οι ατειλείωτες επιλογές στο σκοράρισμα δεν σταματούν ούτε στη φροντ λάιν, όπου υπάρχει ο τρομερός επιθετικά Τζόναθαν Μότλεϊ αλλά και ο Γιώργος Παπαγιάννης του 47% στα τρίποντα, ο οποίος βοηθάει την ομάδα του να «ανοίγει» το γήπεδο με τα συνεχή pick and pop.
Να τη χτυπήσει στην έλλειψη σκληράδας
Φυσικά, όπως κάθε ομάδα, έτσι και η Φενέρ έχει τα μειονεκτήματά της. Η ομάδα της Πόλης μπορεί να βγει αρκετά εκτός ρυθμού όταν αντιμετωπίζει ομάδες με σκληράδα, αφού δεν διαθέτει παίκτες στο ρόστερ που να μπορούν να απαντήσουν τόσο σε αυτή. Γενικώς, είναι μία ομάδα αρκετά soft, ειδικά στη φροντ λάιν, όπου έχει χτυπητές αδυναμίες τις οποίες μπορεί να εκμεταλλευτεί ο εξαιρετικός επιθετικά Ματίας Λεσόρ. Ο Παναθηναϊκός AKTOR θα πρέπει να έχει ως οδηγό του το ματς του ΟΑΚΑ, όπου επικράτησε 74-63, κρατώντας τη Φενέρ πολύ χαμηλά σε πόντους και τέμπο.
Σε καμία περίπτωση το «τριφύλλι» δεν πρέπει να επαναλάβει το λάθος που έκανε πολλάκις με τη Μακάμπι, όταν και παγιδεύτηκε συχνά στον υψηλό ρυθμό των Ισραηλινών. Οι Τούρκοι είναι πολύ επικίνδυνοι αν τους δοθεί χώρος για να τρέξουν το παιχνίδι, όμως χάνουν μεγάλο μέρος της δυναμικής τους όταν το ματς γίνεται «μονομαχία». Το σύνολο του Εργκίν Αταμάν έχει δείξει στη διάρκεια της σεζόν ότι μπορεί να παίξει μπασκετικό «ξύλο», και η Φενέρ είναι ένας αντίπαλος που μόνο έτσι μπορεί να αντιμετωπιστεί. Παράλληλα, οι «πράσινοι» πρέπει να εστιάσουν στον Σκότι Γουίλμπεκιν, ο οποίος χρησιμοποιεί το 25% περίπου των κατοχών της ομάδας όταν βρίσκεται στο παρκέ, ωστόσο έχει δείξει στο παρελθόν αδύναμος «πνευματικά» σε κρίσιμα σημεία. Ο Παναθηναϊκός AKTOR μπορεί να βγει πολύ ευνοημένος αν «χαλάσει το μυαλό» του Αμερικανού γκαρντ και τον οδηγήσει στο hero ball που πολλές φορές τον χαρακτηρίζει.
Οριακό προβάδισμα του Παναθηναϊκού AKTOR στην προϊστορία
Η προϊστορία των δυο ομάδων σε επίπεδο Ευρωλίγκας είναι πολύ μεγάλη. Από το πρώτο ματς το 2003, ο Παναθηναϊκός έχει 19 νίκες και η Φενέρ 17, επικρατώντας οριακά. Φυσικά, ξεχωρίζουν οι αναμετρήσεις των playoffs της σεζόν 2016-17, όταν η τουρκική ομάδα επικράτησε 3-0 παρόλο που είχε μειονέκτημα έδρας, κάνοντας δύο «διπλά» στο ΟΑΚΑ. Οι δύο σύλλογοι δεν έχουν βρεθεί ποτέ, πάντως, σε Final Four.
2000/01: Ούλκερ-Παναθηναϊκός 87-79
2000/01: Παναθηναϊκός-Ούλκερ 84-77
(Top 16) 2002/03: Παναθηναϊκός-Ούλκερ 78-74
(Top 16) 2002/03: Ούλκερ-Παναθηναϊκός 92-73
(Κανονική Περίοδος) 2004/05: Ούλκερ-Παναθηναϊκός 66-64
(Κανονική Περίοδος) 2004/05: Παναθηναϊκός-Ούλκερ 79-72
(Κανονική Περίοδος) 2005/06: Ούλκερ-Παναθηναϊκός 66-82
(Κανονική Περίοδος) 2005/06: Παναθηναϊκός-Ούλκερ 85-69
(Κανονική Περίοδος) 2007/08: Φενέρ-Παναθηναϊκός 64-83
(Κανονική Περίοδος) 2007/08: Παναθηναϊκός-Φενέρ 88-68
(Top 16) 2011/12: Φενέρ-Παναθηναϊκός 56-77
(Top 16) 2011/12: Παναθηναϊκός-Φενέρ 72-62
(Κανονική Περίοδος) 2012/13: Φενέρ-Παναθηναϊκός 73-64
(Κανονική Περίοδος) 2012/13: Παναθηναϊκός-Φενέρ 69-55
(Top 16) 2013/14: Φενέρ-Παναθηναϊκός 77-72
(Top 16) 2013/14 Παναθηναϊκός-Φενέρ 76-67
(Κανονική Περίοδος) 2014/15: Παναθηναϊκός-Φενέρ 91-73
(Κανονική Περίοδος) 2014/15: Φενέρ-Παναθηναϊκός 84-62
(Top 16) 2015/16: Φενέρ-Παναθηναϊκός 82-75
(Top 16) 2015/16 Παναθηναϊκός-Φενέρ 76-71
(Κανονική Περίοδος) 2016/17: Παναθηναϊκός-Φενέρ 81-70
(Κανονική Περίοδος) 2016/17: Φενέρ-Παναθηναϊκός 84-63
(Πλέι οφ) 2016-17: Παναθηναϊκός-Φενέρ 58-71
(Πλέι οφ) 2016-17: Παναθηναϊκός-Φενέρ 75-80
(Πλέι οφ) 2016-17: Φενέρ-Παναθηναϊκος 79-61
(Κανονική Περίοδος) 2017/18: Παναθηναϊκός-Φενέρ 70-68
(Κανονική Περίοδος) 2017/18: Φενέρ-Παναθηναϊκός 67-62
(Κανονική Περίοδος) 2018/19: Παναθηναϊκός-Φενέρ 69-81
(Κανονική Περίοδος) 2018/19: Φενέρ-Παναθηναϊκός 85-66
(Κανονική Περίοδος) 2019/20: Παναθηναϊκός-Φενέρ 81-78
(Κανονική Περίοδος) 2020/21: Παναθηναϊκός-Φενέρ 82-68
(Κανονική Περίοδος) 2020/21: Φενέρ-Παναθηναϊκός 100-74
(Κανονική Περίοδος) 2021/22: Παναθηναϊκός-Φενέρ 91-87
(Κανονική Περίοδος) 2021/22: Φενέρ-Παναθηναϊκός 59-62
(Κανονική Περίοδος) 2022/23: Φενέρ-Παναθηναϊκός 107-77
(Κανονική Περίοδος) 2022/23: Παναθηναϊκός-Φενέρμπαχτσε 88-94
(Κανονική Περίοδος) 2023/24: Φενέρμπαχτσε-Παναθηναϊκός 83-69
(Κανονική Περίοδος) 2023/24: Παναθηναϊκός-Φενέρμπαχτσε 74-63