Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πινγκ πονγκ ατομικών: Ο Ντανγκ και η Πολκάνοβα νικητές στο απλό

Στο απλό ανδρών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η Γερμανία πανηγύρισε το μοναδικό της χρυσό μετάλλιο στο άθλημα σε αυτό το τεράστιο event που διοργάνωσε με τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα σε συνολικά εννιά αθλήματα. Νέος πρωταθλητής Ευρώπης αναδείχτηκε ο 26άχρονος Κιου Ντανγκ, ο οποίος είναι κινεζικής καταγωγής, αλλά έχει γεννηθεί στη Γερμανία. Στο καθοριστικό παιχνίδι έκαμψε με 4-1 σετ τον Σλοβένο Ντάρκο Γιόργκιτς.

Στο απλό γυναικών πέτυχε τη μεγαλύτερη διάκριση της καριέρας της η Αυστριακή Σοφία Πολκάνοβα, που θεωρούνταν ως πρώτο φαβορί. Εκεί ο τελικός τέλειωσε άδοξα, καθώς σε ένα ακόμα στενάχωρο σκηνικό για τους πρωταγωνιστές και τους φιλάθλους η Γερμανίδα Νίνα Μίτελχαμ εγκατέλειψε λόγω τραυματισμού στο τρίτο και με το σκορ στο 0-2 σε βάρος της.

Ως νούμερο 4 των αγώνων, ο Κιου Ντανγκ κινδύνεψε ν’ αποκλειστεί στον πρώτο γύρο από τον Τούρκο Ιμπραχίμ Γκουντούζ κι από τη στιγμή που… δραπέτευσε με 4-3 σετ έκανε καταπληκτικό τουρνουά. Αυτός απέκλεισε τον Γιάννη Σγουρόπουλο στον δεύτερο γύρο με 4-0 σετ κι έφτασε αργότερα στον πρώτο τελικό της καριέρας του στο αγώνισμα.
Έχασε το πρώτο σετ από τον Γιόργκιτς (επίσης «παρθενικός» τελικός στον θεσμό γενικά για Σλοβένο αθλητή), ισοφάρισε με ανατροπή από 4-8 και, στη συνέχεια, ανέλαβε τον έλεγχο (10-12, 14-12, 11-8, 11-9, 11-2). Ο Γιόργκιτς ήταν δεύτερο φαβορί του αγωνίσματος.

Με ζωηρό ενδιαφέρον αναμενόταν και ο τελικός του απλού γυναικών, καθώς διεκδικούσαν το χρυσό μία άλλη εκπρόσωπος της διοργανώτριας χώρας, η Νίνα Μίτελχαμ και η Σοφία Πολκάνοβα, που πριν λίγες ημέρες είχε πανηγυρίσει την πρωτιά στο διπλό γυναικών.

Όλη η προσοχή, όμως, περιορίστηκε στο πρώτο σετ, όπου η Αυστριακή πρωταθλήτρια επικράτησε οριακά με 11-9. Μετά επιδεινώθηκε ένας τραυματισμός της Μίτελχαμ στον τρικέφαλο από τη σαββατιάτικη προθέρμανση, όπως εξήγησε η προπονήτρια της Γερμανίας και πρώην διεθνώς διακεκριμένη αθλήτρια, Ταμάρα Μπόρος, κι, έτσι, η φιναλίστ, όσο κι αν ήθελε να το παλέψει, οι πόνοι δεν την άφησαν.

Έχασε εύκολα το δεύτερο σετ με 11-2, πήρε τάιμ άουτ και την ιατρική βοήθεια, αλλά δεν άλλαξε κάτι. Ύστερα από ένα μικρό τεστ στην έναρξη του τρίτου τεστ σταμάτησε οριστικά. Έβαλε τα κλάματα, αγκαλιάστηκε με την Πολκάνοβα και χαιρέτησε τους χιλιάδες συμπατριώτες της που τη χειροκροτούσαν παρατεταμένα.