Βγήκε… μπροστά ο Νικ Καλάθης!
Ο διεθνής γκαρντ πήρε από το… χέρι τον Παναθηναϊκό –ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο- και τον οδήγησε στη νίκη (80-70) επί της ΑΕΚ, για το 1-0 στην ημιτελική σειρά της Α1.
Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» ήταν εξαιρετικός, έχοντας 23 πόντους, 5 ασίστ, αλλά και το μοναδικό τρίποντο της ομάδας του Πασκουάλ, που μέτρησε συνολικά 1/15 στην αναμέτρηση! Σημαντική προσφορά από Σίνγκλετον και Τζέιμς με 14 και 12 πόντους αντίστοιχα, ενώ ο Γιάννης Μπουρούσης έκανε νταμπλ-νταμπλ με 11 πόντους και ισάριθμα ριμπάουντ.
Από την Ένωση, που θα πρέπει να κρατήσει μόνο την εμφάνιση στο δεύτερο δεκάλεπτο, πρώτος σκόρερ ήταν ο Μαυροειδής με 18 πόντους, με τον Ντίξον να επιστρέφει από τον τραυματισμό του ορεξάτος με 15 και τον Σάκοτα να προσθέτει άλλους 14.
Το δεύτερο παιχνίδι της σειράς είναι προγραμματισμένο για την προσεχή Κυριακή (14/5, 17:00), στο ΟΑΚΑ, με την ΑΕΚ ως γηπεδούχο.
Το ματς
Χαμηλός ήταν ο ρυθμός της αναμέτρησης στο ξεκίνημά της, με τον Παναθηναϊκό όμως να εκμεταλλεύεται άριστα την… αφύλακτη διάβαση που ήταν η ρακέτα της ΑΕΚ και να παίρνει από νωρίς το προβάδισμα (9-5). Μάλιστα, ο Σίνγκλετον είχε μπει με πολλά… κέφια στο παιχνίδι, στέλνοντας τους «πράσινους» στο +10 (17-7) στα μισά. Την ίδια ώρα, η Ένωση επέμενε πολύ άστοχα από την περιφέρεια, μετρώντας 1/9 τρίποντα! Από την άλλη, οι παίκτες του Πασκουάλ συνέχιζαν με την ίδια σοβαρότητα και έτσι η υπέρ τους διαφορά πήγε στο +12 (21-9). Όμως, περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, οι παίκτες του Μανωλόπουλου χρησιμοποίησαν περισσότερο τη… λογική τους και ακουμπώντας την μπάλα στο «ζωγραφιστό» με τον Μαυροειδή, κατάφεραν να μειώσουν σε 23-15.
Στη δεύτερη περίοδο ήταν άλλο ματς εντελώς. Κι αυτό γιατί, μπήκε πολύ ορεξάτος στο παρκέ ο Ντίξον, ο οποίος μέτρησε 3/3 τρίποντα με το «καλημέρα» και σπρώχνοντας τους υπόλοιπους συμπαίκτες του, η ΑΕΚ άρχισε να μειώνει τη διαφορά, ενώ στη συνέχεια πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα (25-27). Ουσιαστική απάντηση από τον Παναθηναϊκό δεν ερχόταν και μάλιστα ήταν πολύ άστοχος έξω από τα 6,75μ. (0/7 τρίποντα), με την Ένωση να παίζει πολύ απελευθερωμένα και να διατηρείται μπροστά με τον Σάκοτα (29-32). Στο 1:30’’ πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου, ο Μπουρούσης έδωσε προσωρινά το προβάδισμα (35-34) στο «τριφύλλι», αλλά οι ΜακΓκράθ και Σάκοτα έστειλαν την ομάδα τους στα αποδυτήρια με το +4 (35-39).
Πιο σοβαρός ήταν ο Παναθηναϊκός στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου και χτυπώντας ξανά μέσα από τη ρακέτα, πέρασε μπροστά (43-41). Στη συνέχεια, ακολούθησε ένα… στείρο δίλεπτο στο παιχνίδι με μόλις ένα καλάθι από τον Μαυροειδή (43-43), αλλά από τα μισά και μετά οι «πράσινοι» έσφιξαν την άμυνά τους και κρατώντας την ΑΕΚ χωρίς σκορ, πήγαν στο +4 (47-43). Μάλιστα, στη συνέχεια έγιναν ακόμη καλύτερα τα πράγματα για το «τριφύλλι», με τον Καλάθη να «χτυπάει» στα αργά πόδια του Ούκιτς και με διαδοχικούς πόντους του να αυξάνει τη διαφορά (51-45). Η Ένωση προσπάθησε να μπει ξανά στο ματς με τα σουτ, αλλά αυτά δεν έμπαιναν και με τους παίκτες του Πασκουάλ να κάνουν… πάρτι στα επιθετικά ριμπάουντ, η διαφορά έφτασε πάλι σε διψήφια τιμή (58-48), η οποία έμεινε μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου (60-50).
Κάπως πιο ελεύθερο ήταν το παιχνίδι στην τέταρτη περίοδο, με τον Παναθηναϊκό να συντηρεί την απόστασή του και χάρη στον Καλάθη να την πηγαίνει ακόμη και στο +11 (67-56). Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» συνέχισε το… βιολί του μέχρι τα μισά (72-61), ώσπου η ΑΕΚ έδειξε… σφυγμό με τον Σάκοτα, μειώνοντας στους έξι πόντους (72-66). Όμως, η ομάδα του Πασκουάλ βρήκε για άλλη μία φορά τη λύση και φυσικά με τον Καλάθη. Ο διεθνής γκαρντ έβαλε τέλος στην «πράσινη» αστοχία και με τον Τζέιμς να βάζει τις δικές του… πινελιές, η διαφορά άρχισε να ξεφεύγει και πάλι (80-66), στα δύο λεπτά πριν τη λήξη. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι παίκτες του Μανωλόπουλου αποδέχθηκαν τη… μοίρα τους, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει τη νίκη με το τελικό 80-70.
Τα δεκάλεπτα: 23-15, 35-39, 60-50, 80-70
Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Φελντέιν 8, Χαραλαμπόπουλος 6, Μπουρούσης 11 (11ριμπ.), Καλάθης 23 (1), Σίνγκλετον 14, Ρίβερς 2, Τζέιμς 12, Φώτσης, Παππάς 2, Γκιστ 2.
ΑΕΚ (Μανωλόπουλος): Ούκιτς 5 (1), Βασιλειάδης 2, Λαρεντζάκης 2, Μαυροειδής 18, Μαυροκεφαλίδης 5 (1), ΜακΓκράθ 2, Ελόνου 2, Μιλόσεβιτς 2, Ντίξον 15 (3), Νιούλεϊ 3 (1), Σάκοτα 14 (4).
