Oύτε δεμένοι με αλυσίδες... (SportDay / Νίκος Παπαδογιάννης)

«Πρώτο μας μέλημα είναι να κερδίσουμε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες», δήλωσε προχθές επί ισπανικού εδάφους ο (ξεκούραστος και φρέσκος) Ντιρκ Νοβίτζκι. «Πεκίνο και μετά βλέπουμε», έλεγε 24 ώρες νωρίτερα, στην Ιταλία, ο προπονητής της εθνικής Τουρκίας, Μπόγκνταν Τάνιεβιτς. Για όσες ομάδες δυσκολεύονται να προφέρουν τις λέξεις «τίτλος» και «χρυσάφι», η πρόκριση στο Ολυμπιακό τουρνουά είναι ο μίνιμουμ στόχος. Στόχος βέβαια εξίσου δύσκολος με το χρυσό μετάλλιο: στο Πεκίνο θα πάνε μόνο ο 1ος και ο 2ος του Ευρωμπάσκετ! Αντε, και ο 3ος, εφόσον στον τελικό της Μαδρίτης παίξει η Ισπανία...

Η παγκόσμια πρωταθλήτρια είναι η μοναδική ομάδα που έχει ήδη σφραγίσει το διαβατήριό της με κινεζική βίζα. Εννοείται ότι προκρίνεται αυτόματα και η διοργανώτρια Κίνα, οπότε περισσεύουν 10 θέσεις. Για τους Ολυμπιακούς της Αθήνας αλλά και για εκείνους του Σίντνεϊ και της Ατλάντα κριτήριο πρόκρισης αποτέλεσαν αποκλειστικά τα «ηπειρωτικά» τουρνουά -το Ευρωμπάσκετ, το αντίστοιχο της Ασίας, εκείνο της Αφρικής και ούτω καθ' εξής. Αυτή τη φορά, όμως, η FIBA αποφάσισε να ξεθάψει από το χρονοντούλαπο τα αλήστου μνήμης Προολυμπιακά τουρνουά (το τελευταίο των οποίων, στην Ευρώπη τουλάχιστον, διεξήχθη το 1992) και να προξενήσει απίστευτη αναστάτωση σε όσους πήραν χαμπάρι το καλεντάρι του καλοκαιριού του 2008.

Από το Ευρωμπάσκετ που έρχεται θα βγουν 2 εισιτήρια για το Πεκίνο. Αλλα 2 θα απονεμηθούν στις φιναλίστ του Αμέρικας, το οποίο θα διεξαχθεί 22 Αυγούστου με 2 Σεπτεμβρίου στο Λας Βέγκας. Από το Πρωτάθλημα Ασίας, που γίνεται αυτές τις μέρες στην Ιαπωνία, θα προκριθεί απευθείας στους Ολυμπιακούς Αγώνες η ομάδα που θα κατακτήσει τον τίτλο. Το ίδιο ισχύει και για την Αφρική, της οποίας οι ομάδες θα μονομαχήσουν 15-26 Αυγούστου στην Ανγκόλα. Η Ωκεανία θα αναδείξει τον εκπρόσωπό της από μια σειρά 3 αγώνων μεταξύ Νέας Ζηλανδίας και Αυστραλίας στις 20-24 του ίδιου μήνα. Εννέα, μέχρις εδώ, τα κρατούμενα.

Οι υπόλοιποι θα βγάλουν τα μάτια τους, με έπαθλο 3 εισιτήρια, ξέρετε πότε; Τον... Ιούλιο του 2008. Αμέσως μετά το φινάλε των εθνικών πρωταθλημάτων. Τον καιρό των θερινών διακοπών. Οι «τυχεροί» θα ξεκινήσουν προετοιμασία για το Πεκίνο... αμέσως μετά το Προολυμπιακό τουρνουά, το οποίο θα γίνει 7-13 Ιουλίου, άγνωστο πού ακριβώς. Δικαίωμα συμμετοχής σε αυτό θα έχουν (πάλι με κριτήριο πρόκρισης τα «ηπειρωτικά» πρωταθλήματα) 4 ευρωπαϊκές ομάδες, 3 αμερικανικές, 2 αφρικανικές, 2 ασιατικές και η ηττημένη των φετινών αναμετρήσεων Αυστραλίας-Ν. Ζηλανδίας!

Ο Γιώργος Βασιλακόπουλος έλεγε πριν από 40 μέρες ότι το Προολυμπιακό τουρνουά βάδιζε προς κατάργηση, μαζί προφανώς με όλο το υπόλοιπο, απάνθρωπο σχέδιο των Φιμπαίων. Αλλά δεν άλλαξε τίποτε στο μεταξύ. Τώρα είναι πια πολύ αργά και για μεταβολές και για δάκρυα. Πρώτος στόχος της Εθνικής στο Ευρωμπάσκετ θα είναι να τερματίσει μέσα στις 6 πρώτες ομάδες (επτά, με την Ισπανία), ώστε να μείνει στο κυνήγι μιας θέσης για το Πεκίνο. Αν όμως τερματίσει μεταξύ 4ης-7ης θέσης, τότε βράσε όρυζα. Νέος στόχος θα είναι... να φτιαχτεί ομάδα. «Ούτε δεμένος με αλυσίδες δεν πάω. Ας παίξουν στο Προολυμπιακό αυτοί που έφτιαξαν το σύστημα», ήταν η ενδεικτική αντίδραση ενός από τους διεθνείς, μόλις του σχεδίασα επί χάρτου το χρονοδιάγραμμα του 2008.
Εχει και ο έρωτας για την Εθνική τα όριά του...