Στη βιτρίνα και... γρήγορα (SportDay / Νίκος Παπαδογιάννης)

O Σχορτσιανίτης έμεινε εκτός νυμφώνος, ο Μπουρούσης πάει «γκανιάν» για την τελευταία θέση της 12άδας, ο Γλυνιαδάκης είναι αουτσάιντερ, ο Μαυροκεφαλίδης προσκλήθηκε ως δικλίδα ασφαλείας σε περίπτωση λειψανδρίας. Μήπως θα ήταν καλύτερα να βαπτιστεί στα βαθιά νερά της Εθνικής Ανδρών ο Κώστας Κουφός;

Δεν ξέρω πόσοι πρόσεξαν τα «ελληνικά» κατορθώματα του 18χρονου σέντερ τις ημέρες που προηγήθηκαν. Σάββατο πρωί ο Κουφός έφτασε με το αεροπλάνο στη Μαδρίτη, όπου ενσωματώθηκε σε μια άγνωστη στον ίδιο Εθνική Εφήβων. Το ίδιο απόγευμα μπήκε στο γήπεδο και έπαιξε μπάσκετ με διαφορετικούς κανονισμούς, δίπλα σε συμπαίκτες των οποίων δεν γνώριζε ούτε τα ονόματα, ακούγοντας εντολές από έναν προπονητή τον οποίο δεν ήξερε ούτε στην όψη. Ο αγώνας ήταν φιλικός, με την Εσθονία, αλλά αυτό δεν αλλάζει τα δεδομένα.

Πάνω στο παρκέ ο Κουφός έμοιαζε με παίκτη από άλλον πλανήτη. Σαν να αγωνιζόταν άνδρας κόντρα σε παιδιά. Σε 21 λεπτά πέτυχε 30 πόντους. Την επόμενη μέρα, απέναντι στα ισπανάκια, έβαλε άλλους 14. Προχθές, αφού πρώτα μεσολάβησε ένα ακόμα κοπιαστικό ταξίδι με αεροπλάνα και λεωφορεία από τη Γουαδαλαχάρα της Ισπανίας στο Μποργκοπάτσε της Ιταλίας, ο λεγάμενος φόρτωσε με 37 πόντους το καλάθι των Ισραηλινών. Οσοι τον είδαν να παίζει κατάλαβαν ότι πρόκειται για υβρίδιο Νοβίτζκι και αναρωτήθηκαν: «Τι δουλειά έχει αυτός εδώ;».
Πράγματι. Επρεπε να είναι με την Εθνική Ανδρών.

Οχι απαραίτητα για να αγωνιστεί στο Ευρωμπάσκετ. Περισσότερο για να γαλουχηθεί με τις αρχές αυτής της ομάδας, για να γνωρίσει τους ωριμότερους συμπαίκτες του, για να ακούσει τον Παναγιώτη Γιαννάκη και για να είναι έτοιμος για ανδραγαθήματα την επόμενη ή μεθεπόμενη χρονιά. Εάν, βέβαια, εμφανιζόταν ικανός να κλέψει μια θέση ακόμα και στη φετινή 12άδα, τόσο το καλύτερο. Δεν θα ήταν άσχημο να ξεφουρνίζαμε στην Ισπανία το δικό μας παιδί-θαύμα, έτσι; Ο Ρεντζιάς, άλλωστε, έπαιξε στην Ανδρών από τα 16 του. Γιατί όχι ο Κουφός στα 18 του;

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης πιστεύει πολύ στην ιεραρχία. «Ο καθένας με τη σειρά του», λέει. Δεν μπορεί το παιδάκι να φάει τη θέση του παλιού, τουλάχιστον όχι πριν αποδείξει ότι είναι καλύτερο από αυτόν. Ετσι, ο Κουφός θα μείνει στην Εθνική Εφήβων (για παίκτες γεννημένους από το 1989 και μετά), ώστε να ενισχύσει την προσπάθειά της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, το οποίο θα διεξαχθεί –και αυτό– στη Μαδρίτη, 3 με 12 Αυγούστου.

Μακάρι να την οδηγήσει ψηλά, αλλά δεν νομίζω ότι είναι αυτό το ζητούμενο. Δεν πιστεύω ότι έχουν μεγάλη αξία οι διακρίσεις στις διοργανώσεις Παίδων, Εφήβων, Νέων. Σε κανένα άθλημα. Περισσότερο χρησιμεύουν για τη βιτρίνα, παρά καταδεικνύουν αν γίνεται σοβαρή δουλειά στις μικρές ηλικίες ή όχι. Η πραγματική βιτρίνα είναι οι Ανδρες. Η μεγάλη Εθνική. Πρόοδος στους πιτσιρικάδες στοιχειοθετείται μόνο αν κάποιοι από αυτούς καταλήγουν στο ανώτατο επίπεδο.
Δεν γνωρίζω τι υποχρεώσεις έχει ο Κουφός στο νέο του κολέγιο (Οχάιο Στέιτ, ξεκινάει φέτος), βλέπω όμως ότι είναι πρόθυμος να ενισχύσει τα χρώματα της πραγματικής του πατρίδας, στην οποία δεν έχει πατήσει το πόδι του ποτέ. Μήπως αξίζει να τον φέρουμε μια βόλτα από την Αθήνα όταν ξεμπερδέψει με τους συνομηλίκους του;