Σαν σήμερα, πριν από 32 χρόνια, έφυγε από τη ζωή ο αποκαλούμενος «πατριάρχης» του Παναθηναϊκού. Ήταν 15 Οκτωβρίου του 1980, όταν άφηνε την τελευταία του πνοή ο Απόστολος Νικολαΐδης. Οι νεότεροι τον γνωρίζουν από το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας που φέρει το όνομά του. Και η «βάπτιση» της ιστορικής έδρας δεν έγινε τυχαία.

Ο εκλιπών υπηρέτησε τον Παναθηναϊκό ως αθλητής και παράγοντας αφιερώνοντας τη ζωή του στο σύλλογο. Γεννημένος το 1896 στη Φιλιππούπολη, εντάχθηκε στο «τριφύλλι» το 1914 και είχε εντυπωσιακές επιδόσεις σε ποδόσφαιρο, δέκαθλο, μπάσκετ και βόλεϊ, ενώ μετά την ολοκλήρωση της αθλητικής του καριέρας διετέλεσε προπονητής, πρόεδρος της ΕΠΟ και του ΣΕΓΑΣ (1945-1968), συνέβαλε στην ίδρυση του «Ράλι Ακρόπολις», ενώ το 1974 εξελέγη πρόεδρος του Παναθηναϊκού, συμβάλλοντας τα μέγιστα στη δημιουργία τμημάτων ερασιτεχνικού αθλητισμού.

Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 84 ετών και στην κηδεία του οκτώ μεγάλοι αθλητές του συλλόγου σήκωσαν το φέρετρό του: Οικονομόπουλος, Καμάρας, Αντωνιάδης (ποδόσφαιρο), Ζαχαρόπουλος (στίβος), Γεωργαντής, Ηλιόπουλος (βόλεϊ), Γκάρος και Καλογερόπουλος (μπάσκετ).

«Και οι γίγαντες πέφτουν. Και οι Διογένηδες λυγίζουν. Και οι λεβέντες κι όλοι οι μεγάλοι και τρανοί πεθαίνουν. Έφυγε ο μέγιστος του ελληνικού αθλητισμού, Απόστολος Νικολαΐδης. Η μεγαλύτερη φυσιογνωμία αθλητού και αθλητικού παράγοντα δεν υπάρχει πια», έγραφε η «Αθλητική Ηχώ»…

Ο θάνατος του Απόστολου Νικολαΐδη αποτέλεσε και τη μετάβαση στη σύγχρονη εποχή του Παναθηναϊκού, αφού δεν άργησε η μετατροπή του ποδοσφαιρικού τμήματος σε ΠΑΕ με την είσοδο της οικογένειας Βαρδινογιάννη, ενώ Παύλος και Θανάσης Γιαννακόπουλος έγιναν σύντομα αφεντικά των ερασιτεχνικών τμημάτων.

ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube

Το γρατζουνισμένο πρόσωπο του Πεπ λέει όλη την αλήθεια για την πρωτόγνωρη κατάσταση στη Μάντσεστερ Σίτι

Μπάμπα Ράχμαν: Ο άνθρωπος του Λουτσέσκου για τις… επικίνδυνες αποστολές!

Ολυμπιακός vs ΑΕΚ: Πόσο μου μοιάζεις

Ο έτοιμος Μπράουν, ο ενθουσιώδης Οσμάν και το ερωτηματικό Γιουρτσεβέν: Το πρώτο δείγμα των μεταγραφών του Παναθηναϊκού

Μαξίμ Τσιγκάλκο και Το Μαδέιρα, βγείτε από το σώμα του Βίκτορ Γιόκερες…

Η απουσία του Βεζένκοφ, η ώρα του Πίτερς και η ευκαιρία του… περσινού Άλεκ

Αγρίνιο όπως… Ηράκλειο και Τούμπα για τον Παναθηναϊκό!

Ολυμπιακός: Το δεύτερο καλύτερο ξεκίνημα στην Ευρωλίγκα και ο… άλλος Βιλντόσα

Χάαλαντ, Μίτροβιτς, Κριστιάνο και… Μπακασέτας: Ο αρχηγός της Εθνικής βρίσκεται δίπλα στους κορυφαίους!

Από τον Αράο μέχρι τον Τάισον: Τα συμβόλαια των παικτών του Big 5 που λήγουν το καλοκαίρι και η περίπτωση… μπόνους!