Η ψύχραιμη και ο γίγαντας (Sportday / Μπάμπης Χριστόγλου)

Ιταλοί εναντίον Γάλλων. Ενα ζευγάρι που προκαλεί έκπληξη, υπό την έννοια ότι δεν θα περίμενε κανείς να φτάσουν και οι δύο αυτές ομάδες στον τελικό. Το πιθανότερο θα ήταν, αν οι «τρικολόρ» είχαν έρθει πρώτοι, να σταύρωναν αυτοί οι αντίπαλοι σε προημιτελικό.

Η μοίρα, όμως, τα έφερε έτσι ώστε να περάσουν και οι δύο για να φτάσουν στο τέλος του δρόμου. Οι Γάλλοι έχουν να λένε πως για να φτάσουν μέχρι εδώ πέταξαν έξω Ισπανούς, Βραζιλιάνους και Πορτογάλους. Από την άλλη, η Ιταλία έβγαλε εκτός συνέχειας τους διοργανωτές, την ώρα που νωρίτερα είχε αποκλείσει τους σκληροτράχηλους Αυστραλούς στο πιο δύσκολο κατά τεκμήριο ματς των νοκ άουτ, αλλά και την Ουκρανία.

Βέβαια, ο τρόπος και η συνταγή ήταν η ίδια, αν και τα κίνητρα λίγο διαφορετικά. Σε αυτή τη διαδρομή οι Γάλλοι δέχτηκαν μόνο δύο γκολ, οι Ιταλοί το εξής ένα, το οποίο μάλιστα έβαλαν και μόνοι τους, οπότε η άμυνα τούς έφερε μέχρι το τέλος του δρόμου στο Μουντιάλ. Τώρα θα πρέπει να μονομαχήσουν για το ποιος θα κατακτήσει το τρόπαιο. Αμφότερες οι ομάδες έχουν κάτι να αποδείξουν. Οι Γάλλοι ότι δεν άξιζαν τέτοιας τύχης στο προηγούμενο Μουντιάλ αλλά και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Πάνω απ' όλα θέλουν για τον μεγάλο ποδοσφαιριστή της σύγχρονης εποχής να τον βοηθήσουν να κλείσει την καριέρα του με τον καλύτερο τρόπο.

Από την άλλη, οι Ιταλοί, έχοντας στην πλάτη όλον αυτόν τον θόρυβο από το σκάνδαλο στο Καμπιονάτο, προσπάθησαν να παίξουν για τους εαυτούς τους, αλλά και για τα επόμενα συμβόλαιά τους. Οι προσδοκίες δεν ήταν τόσο μεγάλες από την πλευρά των συμπατριωτών τους, όμως εκείνοι φρόντισαν να τους ικανοποιήσουν με την επιβεβαίωση του κανόνα, που τους θέλει σε τελικό κάθε δώδεκα χρόνια, από το 1970 και μετά.

Η Ιταλία πάντως υπερτερεί πάρα πολύ σε ένα σημείο, γι' αυτό και ίσως η εικόνα που έχει αφήσει την καθιστά ελαφρύ φαβορί. Ο Μαρτσέλο Λίπι είναι ένας προπονητής μια κλάση ανώτερος από τους υπόλοιπους που βρέθηκαν στους πάγκους των ομάδων σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Γι' αυτό και η Ιταλία, ακόμα και στο πιο δύσκολο ματς με τους Γερμανούς, δεν έχασε ποτέ την ψυχραιμία της. Από την άλλη, υπάρχει το αντίβαρο της μεγάλης προσωπικότητας που λέγεται Ζινεντίν Ζιντάν. Ο 34χρονος άσος θέλει να κλείσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με την κατάκτηση του τροπαίου. Αν τα καταφέρει, ίσως η ιστορία να τον συμπεριλάβει στο πάνθεον της κορυφαίας τετράδας των καλύτερων όλων των εποχών.