Κινδυνεύουν να «τελειώσουν» από σήμερα (Sportday / Χρήστος Σωτηρακόπουλος)

Μια ομάδα κυριάρχησε για σχεδόν δύο δεκαετίες στο αγγλικό πρωτάθλημα. Η άλλη ακολούθησε, επιβάλλοντας τους δικούς της κανόνες τη δεκαετία του '90. Αυτές τις μέρες πια και οι δύο τεράστιοι σύλλογοι της Βορειοδυτικής Αγγλίας είναι στη σκιά του Λονδίνου. Και όχι της Αρσεναλ –κάτι που έχει συμβεί στο παρελθόν-, αλλά της Τσέλσι. Η αρμάδα του Μουρίνιο απειλεί να μεταβάλει σε περίπατο το πρωτάθλημα, ξεμπερδεύοντας από τον Οκτώβρη. Υπό αυτό το πρίσμα, σήμερα οι δύο ομάδες, που μεταξύ τους μοιράζονται 33 πρωταθλήματα, κινδυνεύουν από το απόγευμα να έχουν... τελειώσει! Κι αν η Λίβερπουλ ρεαλιστικά δεν μπορεί να θεωρηθεί διεκδικητής του τίτλου, η Γιουνάιτεντ, που είχε μέχρι την περασμένη εβδομάδα το απόλυτο, με ήττα το μεσημέρι θα έχει μείνει πίσω όπως και πέρυσι. Ναι, το δέχομαι, δεν είναι εύκολο να πει κάποιος από την έκτη αγωνιστική πως ένα πρωτάθλημα τελειώνει, αλλά, στα αλήθεια, ποιος ποντάρει κόντρα στην Τσέλσι; Και δεν είναι βαθμολογικό το ζητούμενο, αλλά ψυχολογικό!

Αυτo που δεν αλλaζει διαχρονικά, όμως, είναι η αξία του να αγωνίζεσαι απέναντι στην ομάδα που παραδοσιακά αποτελεί το αντίπαλο δέος σου. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πάντα έκανε καλά παιχνίδια στο «Ανφιλντ». Ακόμα και στο διάστημα που η Λίβερπουλ μάζευε τον έναν τίτλο μετά τον άλλο. Δεν είναι τυχαίο πως ακόμα και στις καλύτερες χρονιές της ομάδας που είχε δημιουργήσει ο Πέισλι, η Γιουνάιτεντ έφευγε αήττητη από το «Μερσεϊσάιντ».

Τα τελευταiα δέκα χρόνια η Γιουνάιτεντ έχει ένα αξιοσημείωτο ρεκόρ στο «Ανφιλντ». Εχει μόνο τρεις ήττες και έξι νίκες, κάτι που δείχνει και πόσο σημαντικό ψυχολογικά για τον Μπενίτεθ θα είναι να κερδίσει το πρώτο του τέτοιο ντέρμπι. Η νίκη της ομάδας του Φέργκιουσον με το γκολ του Ρούνεϊ πέρυσι τον Ιανουάριο στο «Ανφιλντ» ήταν και η τελευταία της μετέπειτα πρωταθλήτριας Ευρώπης μπροστά στο κοινό της στο πρωτάθλημα. Φέτος, η εστία του Ρέινα δεν έχει ακόμα παραβιαστεί, αλλά είναι πολύ διαφορετικό να έχεις βαθμό δυσκολίας με αντιπάλους τη Σάντερλαντ και τη Μίντλεσμπρο και άλλο με τη Γιουνάιτεντ και τον Φαν Νιστελρόι.

Ο Μπενiτεθ δεν έχει κρύψει πως μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές την επαύριο της κατάκτησης του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν το γράμμα που του έστειλε ο Αλεξ Φέργκιουσον! Τα συγχαρητήρια του Σκωτσέζου στον Ισπανό ήταν για τον τίτλο, αλλά κυρίως για τις αλλαγές που έκανε! Παρόμοια κίνηση στην Ελλάδα θα παρερμηνευόταν, αλλά η διαφορά του ποδοσφαιρικού πολιτισμού είναι δεδομένη. Ο σερ Αλεξ επίσης ξέρει πως η υπομονή που είχε το κοινό της Γιουνάιτεντ μαζί του στο παρελθόν δεν υπάρχει. Και δεδομένης της ανυπομονησίας της νέας ιδιοκτησίας να αρχίσει και πάλι η ομάδα να κερδίζει τίτλους, δεν θα είναι αιώνια η... αφοσίωση. Για τον άνθρωπο που άλλαξε τη μοίρα και τη ροή της ιστορίας των «διαβόλων» από το 1986 που ανέλαβε μέχρι σήμερα, αυτή η τελευταία πιθανόν προσπάθεια της καριέρας του να δημιουργήσει μια ομάδα και πάλι ανταγωνιστική, με τη στόφα του νικητή, θα είναι η πιο δύσκολη. Και ίσως να μην έχει τα αποτελέσματα που επιθυμεί, αν και αγωνιστικά μπορεί να διαθέτει τώρα κάποια αστέρια που στο παρελθόν δεν υπήρχαν. Το ρίσκο πάντως να αγοράσει τον Φαν ντερ Σάαρ για να λύσει τον γόρδιο δεσμό στη θέση του γκολκίπερ, του βγήκε! Ο Ολλανδός έχει ήδη γλιτώσει τη Γιουνάιτεντ και με την Εβερτον στην πρεμιέρα και κυρίως με τη Σίτι την προηγούμενη αγωνιστική!

Η Λiβερπουλ, από την άλλη, έχει τα δικά της προβλήματα. Η κούραση αρχίζει κιόλας να φαίνεται σε κάποια πόδια. Η νίκη βέβαια στη Σεβίλλη έφερε χαμόγελα, αλλά η απουσία του Μοριέντες στερεί τις επιλογές στην επίθεση. Η μόνη φάση που έχει γίνει γκολ μέχρι τώρα στο πρωτάθλημα είναι με τη Σάντερλαντ, από το φάουλ του Αλόνσο. Με δύο ματς λιγότερα κανείς δεν μπορεί να πει αν η Λίβερπουλ έχει ήδη μείνει εκτός τίτλου, όμως για να απαντήσει κάποιος με ρεαλισμό, καλό είναι να θυμάται πως μιλάμε για μια ομάδα που, αν και πρωταθλήτρια Ευρώπης, στο πρωτάθλημα τελείωσε 37 πόντους μακριά από την Τσέλσι!

Το ματΣ είναι ανοιχτό, όπως κάθε παρόμοιο, σε προγνωστικά. Ενα λάθος, μια κακή στιγμή, μια αποβολή μπορεί να φέρει τα πάνω-κάτω. Αν δεν γίνει κάτι τέτοιο νωρίς, πιστεύω πως θα κυλήσει το ματς πολύ ήρεμα αγωνιστικά. Οχι και στην εξέδρα όμως! Εχω δει πάρα πολλά ματς μεταξύ των δύο στο γήπεδο και, πιστέψτε με, η ατμόσφαιρα είναι κάτι το απερίγραπτο! Σε σημείο που, και κακό να είναι το ματς, απολαμβάνεις την εικόνα της εξέδρας χωρίς να νοιάζεσαι!
Και κατι ακομα: η Γιουνάιτεντ έχει το περιθώριο να χάσει και τον φετινό τίτλο ποντάροντας στη δημιουργία ομάδας. Η Λίβερπουλ όμως, που κυνηγάει το πρωτάθλημα από το 1990 μάταια, μήπως πρέπει να συνειδητοποιήσει πως αν δεν γίνει αληθινά ανταγωνιστική και στη νοοτροπία, θα αργήσει πολύ να ξαναφέρει τον τίτλο εκεί που πήγε 11 φορές μέσα 15 χρόνια τις δεκαετίες του '70 και του '80;