Πολλοί θεώρησαν τον Παναθηναϊκό σίγουρο πρωταθλητή. Όμως οι «πράσινοι» μετά την ισοπαλία με τον Άρη, έμειναν στο 1-1 και στο ντέρμπι με την ΑΕΚ, δίνοντας ελπίδες σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ που βρίσκονται πλέον στο -6 από την κορυφή, 10 αγωνιστικές πριν το τέλος.
Ο Σκόκο έδωσε το προβάδισμα στην «ένωση» αλλά ο Σαλπιγγίδης, έσωσε εν μέρει την παρτίδα ισοφαρίζοντας για τον Παναθηναϊκό.
Ο Παναθηναϊκός είχε την υπεροχή στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα αλλά δεν μπόρεσε να την μετουσιώσει σε νίκη. Βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ, κατάφερε να ισοφαρίσει όμως στο δεύτερο ημίχρονο έπεσε πάνω σε ένα καταπληκτικό Αραμπατζή που κατάφερε να σταματήσει μια φορά τον κατά τα άλλα εξαφανισμένο Τζιμπρίλ Σισέ και άλλες δύο τον κορυφαίο των «πρασίνων» Δημήτρη Σαλπιγγίδη, ο οποίος είχε δοκάρι στο 62'. Η ΑΕΚ έδωσε χώρο στον Παναθηναϊκό, έκανε παιχνίδι αναμονής και τελικά πήρε αυτό που ζητούσε στο γήπεδο.
Το ματς
Τα πράγματα ξεκίνησαν όπως λίγο-πολύ έλεγε το ρεπορτάζ των προηγούμενων ημερών. Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς έστησε την ΑΕΚ με σύστημα 4-3-3, ενισχυμένο κέντρο και στην επίθεση Τζεμπούρ στην κορυφή, Σκόκο αριστερά και Μπλάνκο δεξιά. Από την πλευρά του ο Νίκος Νιόπλιας θέλησε να χτυπήσει από τα πλάγια με τους Σαλπιγγίδη και Λέτο. Στα πρώτα λεπτά του αγώνα τα χαφ της «Ένωσης» βραχυκύκλωσαν τον Παναθηναϊκό στον άξονα, εκμεταλλευόμενη την αδυναμία των Καραγκούνη και Κατσουράνη να βοηθήσουν στο ανασταλτικό κομμάτι του παιχνιδιού τον Ζιλμπέρτο. Από λάθος του Κατσουράνη και κλέψιμο του Μαντούκα, ο «Δικέφαλος» έβγαλε ταχύτατη αντεπίθεση με την οποία κατάφερε να προηγηθεί. Ο Βραζιλιάνος βρήκε αριστερά τον Τζεμπούρ και ο Αλγερινός γύρισε στην καρδιά της περιοχής όπου ο Σκόκο με ωραίο σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα στο 9’.
Μετά το πρώτο εικοσάλεπτο οι «πράσινοι» πήραν τα ηνία του αγώνα και άρχισαν με τους Λέτο και Σαλπιγγίδη από τα άκρα να επισκέπτονται την περιοχή της ΑΕΚ. Τελικά, το «τριφύλλι» έφτασε στην ισοφάριση από μια στημένη φάση στο 27’. Μετά από χτύπημα φάουλ του Καραγκούνη από δεξιά, ο Σαλπιγγίδης από το ύψος της μικρής περιοχής έπιασε κεφαλιά και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα. Ο ίδιος παίκτης δώδεκα λεπτά αργότερα έχασε τεράστια ευκαιρία να βάλει τους «πράσινους» μπροστά στο σκορ. Ο Κατσουράνης έβγαλε τον μόνο απέναντι στον Αραμπατζή, αλλά ο επιθετικός του «τριφυλλιού» σούταρε βιαστικά στην εξωτερική πλευρά των διχτύων.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός έδειξε από νωρίς τις προθέσεις του. Ο Σισέ σε ανεπανάληπτο τετ α τετ νικήθηκε από τον Αραμπατζή και δεν μπόρεσε να σκοράρει. Η ΑΕΚ είχε τεράστιο πρόβλημα, καθώς δεν μπορούσε να κρατήσει καθόλου μπάλα και ο Παναθηναϊκός έφτανε με ευκολία στα καρέ της. Σε ακόμη μια φάση στο 62’ ο Σαλπιγγίδης έφτασε μια ανάσα από το γκολ, αλλά το σουτ του διεθνούς επιθετικού έξω από την περιοχή βρήκε το δοκάρι. Στο 74’ και πάλι ο επιθετικός του Παναθηναϊκού δεν κατάφερε να διπλασιάσει τα προσωπικά του γκολ αλλά και αυτά της ομάδας του, αφού σε νέα προσπάθειά του και κόντρα της μπάλας, ο Αραμπατζής έδιωξε εντυπωσιακά πάνω στη γραμμή.
Ο Νιόπλιας αποφάσισε να ρίξει φρέσκα πόδια στο γήπεδο και πέρασε στο ματς τους Σιμάο, Χριστοδουλόπουλο αντί των Καραγκούνη και του Λέτο που σε αντίθεση με το πρώτο μέρος που ήταν καλός, στο δεύτερο έπεσε η απόδοσή του αισθητά. Η εικόνα του αγώνα παρέμεινε η ίδια. Παιχνίδι πρωτοβουλίας και πίεση από τον Παναθηναϊκό και άμυνα από την ΑΕΚ. Βύντρα και Σαλπιγγίδης έβγαζαν συνεχώς τους πρωτοπόρους της βαθμολογίας μπροστά, αλλά με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, η «Ένωση» κατάφερνε να κρατά το 1-1. Η δεξιά πτέρυγα του Παναθηναϊκού δημιουργούσε γιατί από την άλλη ο Αραούχο έκανε εξαιρετικό παιχνίδι, ενώ στο κέντρο της άμυνας κυριάρχησε ο Μαϊστόροβιτς.
Στο 87’ η ΑΕΚ έχασε μεγάλη ευκαιρία να πάρει το ματς, όταν σε ξαφνική αντεπίθεση ο Τζεμπούρ δεν μπόρεσε να νικήσει τον Τζόρβα.
Στα τελευταία λεπτά δεν άλλαξε κάτι και το 1-1 έμεινε μέχρι το σφύριγμα της λήξης, αποτέλεσμα που μάλλον αφήνει παραπονεμένους τους «πράσινους», οι οποίοι είχαν την υπεροχή στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα. Κορυφαίος, αλλά και άτυχος ο Σαλπιγγίδης για τον Παναθηναϊκό, ενώ δεν φάνηκε καθόλου ο Σισέ. Βοήθησαν οι Ζιλμπέρτο και Βύντρα. Για την ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς, καλύτεροι οι Αραούχο, Μαϊστόροβιτς, αλλά πάνω από όλους ο Γιάννης Αραμπατζής που σε τρεις περιπτώσεις είπε «όχι» στους επιθετικούς του Παναθηναϊκού.
Το φιλμ του αγώνα
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΠΑΟ (Νιόπλιας): Τζόρβας, Καντέ, Σαριέγκι, Βύντρα, Σπυρόπουλος, Ζιλμπέρτο, Κατσουράνης, Καραγκούνης (71' Σιμάο), Λέτο (71' Χριστοδουλόπουλος), Σαλπιγγίδης, Σισέ.
ΑΕΚ (Μπάγεβιτς): Αραμπατζής, Αραούχο, Καράμπελας, Μαϊστόροβιτς, Ζεράλντο, Καφές, Γιάχιτς (73' Μάκος), Σκόκο (89' Γκερέιρο), Μαντούκα (63'Λαγός), Τζεμπούρ, Μπλάνκο.
Διαιτητής: Σταθόπουλος (Αχαΐας). Βοηθοί: Μπαλτάς (Αχαΐας), Σωτηρόπουλος (Αχαΐας).
Ολυμπιακό Στάδιο Αθήνας ''Σπύρος Λούης''.