Σε ακόμη μία αγωνιστική ο Παναθηναϊκός απέδειξε ότι του λείπει η διάρκεια. Απέναντι στον Ηρακλή, οι «πράσινοι» παρουσίασαν το κακό τους πρόσωπο και αναδείχθηκαν ισόπαλοι, χωρίς σκορ (0-0). Τα πολλά λάθη και η έλλειψη καθαρού μυαλού ανάγκασαν το «τριφύλλι» να χάσει ακόμη δύο βαθμούς και ταυτόχρονα να ανεβάσει τον ΠΑΟΚ στη 2η θέση. Από την μεριά του, ο «Γηραιός» μπορεί να μην έπαιξε το εξαιρετικό ποδόσφαιρο, αλλά με το βαθμό έκανε το βήμα παραπάνω, φτάνοντας μόνος 8ος. Αξίζει να σημειώσουμε πως για τους φιλοξενούμενους ακυρώθηκε γκολ του Μάντζιου ως οφσάιντ (79’), ενώ στην αμέσως επόμενη φάση ο διαιτητής Κάκος αρνήθηκε υπέρ τους πέναλτι σε χέρι του Παπαζαχαρία.
Το ματς:
Δίχως αμφιβολία, οι τερματοφύλακες των δύο ομάδων θα πρέπει να γυρίσουν πολλά παιχνίδια πίσω για να βρουν τόση χαλαρότητα στις εστίες τους… Ηρακλής και Παναθηναϊκός, πέραν του ότι δεν παρουσίασαν καλό θέαμα, αδυνατούσαν να δημιουργήσουν ευκαιρίες. Για την ακρίβεια οι πορτιέρο πέρασαν ένα πολύ ήρεμο πρώτο ημίχρονο, κοιτάζοντας τις προσπάθειες των συμπαικτών τους στη μεσαία γραμμή.
Το μεγαλύτερο μέρος του 45λεπτου αναλώθηκε στο χώρο του κέντρου. Οι «πράσινοι» προσπάθησαν αρχικά να επιβάλλουν το ρυθμό τους, αλλά τους έλειπε η σταθερότητα. Ο Σιμάο έκοβε πολλές μπάλες, όμως οι πάσες του προς τους προωθημένους αποδείχτηκαν εντελώς άστοχες. Αποτέλεσμα που ανάγκασε τους υπόλοιπους να προβούν σε μακρινές μπαλιές. Καμία από αυτές, όμως, δεν έφτασε στα πόδια των Μάντζιου- Σαλπιγγίδη (μάλιστα οι δυο τους δεν κρατούσαν θέση μέσα στην περιοχή, αλλά έβγαιναν για να ανοίξουν χώρους). Τα πράγματα στο δημιουργικό κομμάτι έγιναν ακόμη πιο δύσκολα, μετά την κακή εμφάνιση των Νίνη και Κλέιτον από τα άκρα. Ειδικά ο Βραζιλιάνος δεν πήρε προσπάθειες πάνω του και, εκτός όλων των άλλων, ο Παναθηναϊκός στερούταν την κάθετη πάσα.
Αυτό και σε συνδυασμό με το πάθος που έδειχναν οι «κυανόλευκοι», τους έδωσε την ευκαιρία για βγουν σε κόντρες. Πράγματι, στα πρώτα λεπτά ο Μαρκές δημιούργησε αρκετά προβλήματα στον Νίλσον, αλλά ως εκεί… Ο Γιάντσης από τα δεξιά δεν απέδιδε όπως σε προηγούμενα παιχνίδια και ανάγκασε τον Κατσαβάκη να δώσει εντολή για αλλαγή ρόλων με τον Ισπανό. Οι Μάρτος και Ντιε στο κέντρο έγιναν πολλές φορές αποδέκτες της μπάλας και με πίεση κατάφεραν να ελέγξουν το πεδίο δράσης τους. Με πάσες στην πλάτη της άμυνας επιχείρησαν να βρουν τον Αγρίτη, αλλά ο Έλληνας επιθετικός ήταν απελπιστικά μόνος. Τα λεπτά πέρασαν χωρίς κάτι το ιδιαίτερο και με τη συμπλήρωση 45 λεπτών ο διαιτητής Κάκος έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια.
Στην επανάληψη, οι εντολές του Τεν Κάτε για σωστές πάσες και πίεση έπιασαν τόπο. Οι «πράσινοι» ανέβασαν την απόδοσή τους και με υπέρ την κατοχή της μπάλας πήραν τα ηνία της αναμέτρησης. Αρχικά με τα στημένα και στη συνέχεια με τις τροφοδοτήσεις των Ζιλμπέρτο και Κλέιτον, επιχείρησαν να απειλήσουν την εστία του Κοβαλέφκσι. Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα καταγράφηκε στο 59’, όταν η κίνηση του Νίλσον τον έβγαλε μπροστά από τον πορτιέρο του «Γηραιού», με τον δεύτερο να σώζει σωτήρια…
Εκείνη την ώρα άρχισε εκ νέου η σταδιακή πτώση των φιλοξενούμενων. Οι παίκτες του Κατσαβάκη ανέβασαν τα πατήματά τους στο γήπεδο και έψαξαν τα τρεξίματα στον κενό χώρο. Αντιλαμβανόμενος την αστάθεια των ποδοσφαιριστών του, ο Τεν Κάτε έκανε τις πρώτες του αλλαγές. Πετρόπουλος και Χριστοδουλόπουλος πήραν εντολή να μπουν στο παιχνίδι, μπας και κάνουν πιο επιθετική την ομάδα. Μάταια, όμως, μια και μετά το 75’ το ματς έχασε εντελώς το ρυθμό του και οι δύο ομάδες προέβησαν πάλι σε επιπόλαιες και βεβιασμένες προσπάθειες.
Σε μια από τις λιγοστές φάσεις, ο Μάντζιος εκμεταλλεύτηκε το αδύναμο σουτ του Χριστοδουλόπουλος και με πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα (78’). Το γκολ, όμως, ακυρώθηκε ως οφ-σάιντ. Αντίθετα στην αμέσως επόμενη φάση, το… χαστούκι στη μπάλα του Παπαζαχαρία για τον Κοβαλέφσκι ήταν πέναλτι, που ποτέ δε δόθηκε… Αντί, όμως, αυτές οι φάσεις να λειτουργήσουν υπέρ τους, εκ του αποτελέσματος πείσμωσαν τον Ηρακλή. Μάλιστα προς το τέλος πίεσαν πολύ και έχασαν ευκαιρίες να πάρουν τη νίκη, με κορυφαία του Αγρίτη.
Το φιλμ του αγώνα
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΗΡΑΚΛΗΣ (Μάκης Κατσαβάκης): Κοβαλέφσκι, Ιωαννίδης, Σαρακατσάνος, Παπαζαχαρίας, Μάρτος, Βούκοβιτς (62' Κονέ), Ντιε, Γιάντσης (74' Επστάιν), Μαρκές (89' Ρατον), Παπαστεριανός, Αγρίτης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Χενκ Τεν Κάτε): Γκαλίνοβιτς, Νίλσον, Βύντρα, Βαβζίνιακ, Σαριέγκι, Νίνης (65' Πετρόπουλος), Σιμάο, Ζιλμπέρτο Σίλβα, Κλέιτον (71' Χριστοδουλόπουλος), Μάντζιος, Σαλπιγγίδης
Παναγιώτης Σεμερτζίδης