Η καρδιά του Ντάρκο

Ποτέ άλλοτε το τέλος μίας καριέρας σε ηλικία 35 ετών δεν φάνταζε τόσο πρόωρο για έναν ποδοσφαιριστή. Ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς υποχρεώθηκε, προδομένος από την καρδιά του, να γράψει τον επίλογο στην καριέρα του στα γήπεδα, αφήνοντας σε όλους την αίσθηση πως μπορούσε να προσφέρει συγκινήσεις στον κόσμο για πολλά χρόνια ακόμη, αλλά την ανάμνηση ενός σπουδαίου στράικερ που τίμησε με την παρουσία του το ελληνικό ποδόσφαιρο και τον Ολυμπιακό.

Η αρχή του ταξιδιού

Ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς γεννήθηκε στις 18 Νοεμβρίου του 1973 στο Κόβιν, ένα προάστιο της Βοϊβοντίνα, κι έκανε τα πρώτα του βήματα στην τοπική Ραντνίτσκι κι ακολούθως στην Προλετέρ. Μία διετία (1992-1994) ήταν αρκετή για να δείξει από νωρίς το... φονικό του ένστικτο απέναντι στην αντίπαλη εστία και να αποτελέσει το εισιτήριό του για το άλμα σε μία μεγαλύτερη ομάδα. Ο Ερυθρός Αστέρας έκανε διάνα με την απόκτηση του, αφού ο υψηλόσωμος νεαρός πέτυχε σε ενάμιση χρόνο 37 γκολ σε 47 εμφανίσεις, ανάμεσά τους κι ένα γκολ στη φιλική νίκη επί του Ολυμπιακού στο Βελιγράδι το 1994. Δεν άργησε η κλήση στην εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας (1994), αλλά και οι «Σειρήνες» από το εξωτερικό.

Ο Κοβάσεβιτς σε δράση με τον Ερυθρό Αστέρα



Η πρώτη απογοήτευση

Το Δεκέμβριο του 1995 η Σέφιλντ Γουένσντεϊ δαπάνησε περίπου 3 εκατ. ευρώ για να τον αποκτήσει. Τα μόλις 4 γκολ που σημείωσε και η μέτρια εν γένει αγωνιστική του παρουσία οδήγησαν στην αποχώρησή του από την ομάδα μόλις έξι μήνες μετά. Ο δεινός κεφαλοσφαιριστής Ντάρκο δεν κατάφερε ποτέ να προσαρμοστεί σε ένα πρωτάθλημα με χαρακτηριστικά που ταίριαζαν στο παιχνίδι του κι έφυγε σαν αποτυχημένος για πρώτη και μοναδική φορά στην καριέρα του. Μάλιστα οι «Times» τον Ιούλιο του 2007 περιέλαβαν τη μεταγραφή του στη Σέφιλντ ως τη 10η στη λίστα των 50 πιο αποτυχημένων στην ιστορία της Premier League.

Βρήκε τον εαυτό του στο Σαν Σεμπαστιάν

Το καλοκαίρι του 1996 ο απογοητευμένος Ντάρκο από την πρώτη του αποτυχημένη απόπειρα για διεθνή καριέρα συμφώνησε να συνεχίσει την καριέρα του στη Ρεάλ Σοσιεδάδ. Η μετακίνηση αυτή έμελε να αλλάξει ριζικά τη ζωή του, αφού εκεί βρήκε ξανά την εκτελεστική του δεινότητα, αλλά κι ένα μέρος-όπως το Σαν Σεμπαστιάν-με το οποίο δέθηκε συναισθηματικά. Με τους Βάσκους σημειώνει 40 γκολ σε 97 εμφανίσεις και αποδεικνύει πως το πέρασμα από την Αγγλία ήταν απλώς μία κακή παρένθεση. Η πόλη αποδεικνύεται μικρή για να «χωρέσει» το ταλέντο του και οι προτάσεις από μεγάλους συλλόγους έρχονται σαν βροχή.



Δοκιμασία στην Ιταλία

Ο Ντάρκο μετακόμισε στην Ιταλία το 1999 γνωρίζοντας πως ήταν η δεύτερη-και πιθανότατα τελευταία-ευκαιρία να αποδείξει την αξία του στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Η Γιουβέντους του την πρόσφερε κι αυτός απέδειξε σε αρκετές περιπτώσεις ότι την άξιζε. Αν και δεν κατάφερε ποτέ να καθιερωθεί, αποτέλεσε τη χρυσή εφεδρεία των μεγάλων ονομάτων και έδινε πολλές λύσεις ερχόμενος κυρίως από τον πάγκο. Μάλιστα το 2000 ήταν πρώτος σκόρερ στο Κύπελλο UEFA με 11 γκολ σε 14 συμμετοχές. Έχοντας συνολικά 11 τέρματα σε 47 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα αποχώρησε από το Τορίνο και πέρασε το πρώτο μισό της σεζόν 2001/02 στη Λάτσιο, όπου δεν κατάφερε να ξεχωρίσει.

Η επιστροφή στο «λιμάνι» του

Η Ρεάλ Σοσιεδάδ τον φώναξε πάλι πίσω το 2001 και ο Ντάρκο ανταποκρίθηκε στο κάλεσμά της. Αισθανόμενος σαν στο σπίτι του κι έχοντας βρει την ηρεμία του, μακριά από το άγχος του πρωταθλητισμού στην Ιταλία, κατάφερε να ξεχωρίσει και πάλι σημειώνοντας 51 γκολ σε 180 εμφανίσεις. Το τέλος της περιόδου 2006/07 βρήκε τη Ρεάλ Σοσιεδάδ να υποβιβάζεται. Ο Κοβάσεβιτς δεν μπορούσε να αντέξει να βλέπει την αγαπημένη του ομάδα στη δεύτερη κατηγορία και αποφάσισε να αποχωρήσει για δεύτερη φορά.



Αναγέννηση στο λιμάνι

Η μεταγραφή του στον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2007 αντιμετωπίστηκε με μεγάλη δυσπιστία. Τα 33 του χρόνια σε συνδυασμό με τα προηγούμενα αποτυχημένα πειράματα με έμπειρους επιθετικούς (βλ. Ντάνι) οδήγησαν πολλούς στο βεβιασμένο συμπέρασμα πως ο Κοβάσεβιτς ήρθε στην Ελλάδα για τα τελευταία ένσημα. Εκείνος κατάφερε γρήγορα να υποχρεώσει όλους να του αποδώσουν τα εύσημα. Με 17 γκολ-δεύτερος σκόρερ-στο πρωτάθλημα οδήγησε τον Ολυμπιακό στην κατάκτηση του τίτλου καθώς και του Κυπέλλου, ενώ σημείωσε τρία τέρματα στο Champions League βάζοντας τη σφραγίδα του στις ιστορικές νίκες απέναντι στην Βέρντερ Βρέμης και τη Λάτσιο. Οι εμφανίσεις του τον έκαναν αντικείμενο λατρείας για την «ερυθρόλευκη» εξέδρα και υποχρέωσαν τη διοίκηση να του προσφέρει νέο συμβόλαιο. Η δεύτερη σεζόν του στο λιμάνι δεν ήταν εξίσου επιτυχημένη, αφού ο ερχομός του Λουίς Ντιόγο τον περιόρισε σε ρόλο ρεζέρβας, με τον ίδιο να μην κρύβει συχνά τη δυσαρέσκειά του απέναντι στον προπονητή του, Ερνέστο Βαλβέρδε.

Ο πρόωρος επίλογος

Παρασκευή 9 Ιανουαρίου. Ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς αποχωρεί από την αποστολή της ομάδας πριν την αναμέτρηση με τη Skoda Ξάνθη και οι φήμες οργιάζουν πως ο λόγος είναι επεισόδιο με τον Ερνέστο Βαλβέρδε. Μία μέρα μετά η αλήθεια «παγώνει» τους πάντες: ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα με την καρδιά του, το οποίο τον υποχρεώνει να βάλει πρόωρα τέλος στην καριέρα του φεύγοντας ωστόσο πλήρης ποδοσφαιρικών ημερών. Όλα αυτά κι ενώ ο ίδιος λίγες ημέρες πριν σε συνέντευξή του σε ισπανική εφημερίδα εξέφραζε την επιθυμία να παραμείνει για έναν ακόμη χρόνο στον Ολυμπιακό! Λίγες ημέρες μετά την είδηση-σοκ υποβάλλεται σε πετυχημένη επέμβαση στην Ισπανία. «Μου σώσατε τη ζωή», λέει στο ιατρικό τιμ του Ολυμπιακού που διέγνωσε έγκαιρα το πρόβλημα υγείας του ποδοσφαιριστή.

Ο Ντάρκο βγαίνει από αυτή τη μάχη νικητής και ζωντανός, όπως θα παραμείνει και στις μνήμες των φιλάθλων του Ολυμπιακού για πάντα, ως ένας από τους ποδοσφαιριστές που τίμησαν την ερυθρόλευκη φανέλα με τον δαφνοστεφανωμένο έφηβο.

Ντάρκο, δεν σου λέμε «αντίο», αλλά στο επανιδείν...



Η ταυτότητα του Ντάρκο Κοβάσεβιτς (συμμετοχές-γκολ)

1992/93-Προλετέρ: 22-15
1993/94-Προλετέρ: 29-22
1994/95-Ερυθρός Αστέρας: 31-24
1995/96 (Α)-Ερυθρός Αστέρας: 16-13
1995/96 (Β)-Σέφιλντ Γουένστνεϊ: 16-4
1996/97-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 35-8
1997/98-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 33-17
1998/99-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 30-16
1999/00-Γιουβέντους: 26-6
2000/01-Γιουβέντους: 21-5
2001/02 (Α): Λάτσιο: 7-0
2001/02 (Β)-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 19-8
2002/03-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 36-20
2003/04-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 36-8
2004/05-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 30-8
2005/06-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 9-4
2006/07-Ρεάλ Σοσιεδάδ: 33-3
2007/08-Ολυμπιακός: 28-17
2008/09-Ολυμπιακός: 14-4

Τίτλοι: Πρωτάθλημα Γιουγκοσλαβίας (1995), Κύπελλο Γιουγκοσλαβίας (1995), Πρωτάθλημα Ελλάδας (2008), Κύπελλο Ελλάδος (2008), Σούπερ Καπ Ελλάδας (2007).

Εθνική ομάδα: Ντεμπούτο στις 27 Δεκεμβρίου του 1994 απέναντι στην Αργεντινή, 59 συμμετοχές και 10 γκολ, συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2000.