Η ελπίδα ξαναγεννήθηκε μαζί με τις εκπλήξεις

Τα περσινά «θαύματα» στο Κύπελλο Αγγλίας είναι η μεγαλύτερη κληρονομιά που άφησε το 2008 στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Πρόκειται για την παλιότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση στον κόσμο. Οταν έγινε για το Κύπελλο Αγγλίας ο πρώτος τελικός το 1872, κανείς δεν φανταζόταν πως ξεκινούσε ουσιαστικά η ιστορία του αθλήματος. Το παιχνίδι που απασχολούσε κυρίως τους εργαζόμενους σε εργοστάσια εξελίχτηκε στο πιο δημοφιλές στον πλανήτη. Για χρόνια ήταν το παράδειγμα προς μίμηση. Σε καμία άλλη χώρα δεν υπάρχει τόσο μεγάλος αριθμός ομάδων που έχουν γράψει το όνομά τους στη λίστα των νικητών, όπως στην Αγγλία. Σαράντα δύο διαφορετικά ονόματα, από τη Γουόντερερς, την Ετόνιανς και τη Ρόγιαλ Εντζινίαρς, που δεν υπάρχουν πια, έως τη Γουίμπλεντον, τη Σαουθάμπτον και την Πόρτσμουθ και φυσικά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη Λίβερπoυλ, την Αστον Βίλα, την Τσέλσι, την Αρσεναλ και την Τότεναμ, η ιστορία του F.A.CUP είναι γεμάτη χαμόγελα, δάκρυα, πανηγυρισμούς, αποτυχίες και επιτυχίες. Πάνω από όλα, όμως, είναι γεμάτη μικρές ανθρώπινες στιγμές. Οπως στην περίπτωση του Ασαντό, του παίκτη που η Γουίκομ αγόρασε από… αγγελία στο Ιντερνετ και έβαλε το νικητήριο γκολ στο 2-1 επί της Λέστερ το 2001. Οπως με τους ερασιτέχνες της Χάβαντ και Γουότερλουβιλ που προηγήθηκαν δύο φορές πέρυσι στο «Ανφιλντ» πριν ηττηθούν τελικά από τη Λίβερπουλ. Οπως με τη Ρέξαμ το 1992, που αν και τελευταία στην τέταρτη κατηγορία, νίκησε και απέκλεισε την πρωταθλήτρια τότε Αρσεναλ. Οπως τα δύο γκολ του οδοκαθαριστή Μπένμπαου που έδωσαν τη νίκη στην ερασιτεχνική Τέλφορντ επί της Στόουκ το 1992. Οπως στην περίπτωση του Χάνλαν, παίκτη της ερασιτεχνικής Σάτον, που μόλις τελείωσε τη βάρδια του ως ταξιτζής πήγε στο γήπεδο το 1989 και πέτυχε το νικητήριο γκολ επί της Κόβεντρι.

Οπως με τη Σάντερλαντ το 1973, που αν και βολόδερνε στη δεύτερη κατηγορία νίκησε την πανίσχυρη τότε Λιντς Γιουνάιτεντ. Οπως με τη Σαουθάμπτον που αν και μέτρια στη δεύτερη κατηγορία νίκησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1976. Οπως με τη Σριούσμπερι που χωρίς νίκη για 16 ματς το 2003 νίκησε την Εβερτον και την απέκλεισε, αν και τα «ζαχαρωτά» ήταν αήττητα για εβδομάδες!

Δεν συμβαίνουν μόνο στο νησί τέτοια πράγματα, αλλά μόνο εκεί συμβαίνουν με τέτοια συχνότητα. Το Κύπελλο Αγγλίας για χρόνια είχε χάσει την αίγλη του. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2000 έκανε την απρέπεια προς τον θεσμό και προς την υπόλοιπη ποδοσφαιρική κοινωνία να αποσυρθεί από το F.A.CUP για να πάρει μέρος σε εκείνη την απίθανη διοργάνωση, το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, που ακόμη δεν ήταν επίσημη στο καλεντάρι της ΦΙΦΑ. Για σχεδόν είκοσι χρόνια το κύπελλο κατέληγε στα χέρια των ίδιων και των ίδιων. Εμοιαζε πως είχε περάσει ανεπιστρεπτί η εποχή των εκπλήξεων. Και ξαφνικά μέσα σε λίγες «τρελές» εβδομάδες πέρυσι η Μπάρνσλεϊ απέκλεισε Λίβερπουλ και Τσέλσι, η Πόρτσμουθ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και όλοι οι μικροί αναθάρρησαν. Η ελπίδα ξανάκανε την εμφάνισή της και στον τελικό είχαμε την παρουσία της Κάρντιφ, μαζί με την Πόρτσμουθ που πανηγύρισε ύστερα από μισό αιώνα έναν τίτλο. Λένε πως ο κεραυνός σπάνια ξαναχτυπά στο ίδιο μέρος. Αλλά μετά το περσινό «θαύμα», κανείς δεν είναι σίγουρος. Και αυτό ήταν η μεγαλύτερη κληρονομιά που άφησε πίσω του το δίσεκτο 2008 στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Σε πραγματικά μεγέθη πάντως η αλήθεια είναι πως τα φαβορί δύσκολα θα την ξαναπατήσουν.