Αισθάνεται κυριολεκτικά σαν στο σπίτι της

Για τρίτη φορά μέσα σε μία εβδομάδα η Λίβερπουλ θα αντιμετωπίσει την Αρσεναλ απόψε, με τη σημαντική διαφορά πως τώρα η κόντρα θα γίνει στο «Ανφιλντ». Για τους Λονδρέζους η συγκεκριμένη έδρα υπήρξε... κατακόμβη για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Στις δεκαετίες του '80 και του '90, αλλά και στο ξεκίνημα του νέου αιώνα, με ελάχιστες εξαιρέσεις, η Αρσεναλ έφευγε με σκυμμένο το κεφάλι. Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση εξαίρεσης ήταν το 2-1 το 2001, σ' ένα ματς που τελικά φάνηκε η διαφορά ανάμεσα στην πρωταθλήτρια της χρονιάς Αρσεναλ και τη δεύτερη Λίβερπουλ. Πρόκειται για τη μοναδική χρονιά από το 1991 και έπειτα που οι «κόκκινοι» διεκδίκησαν το πρωτάθλημα έως το τέλος με βάσιμες ελπίδες.

Παρά ταύτα, η Αρσεναλ πηγαίνει στο Μερσεϊσάιντ πάντα με οδηγό τη μεγαλύτερη νύχτα της εγχώριας ιστορίας της. Μια νύχτα του Μαΐου του 1989, όταν η Λίβερπουλ βρισκόταν μια ανάσα από το δεύτερο νταμπλ της, είχε καλύψει διαφορά 11 πόντων από την Αρσεναλ, είχε συνέλθει από το σοκ του Χίλσμπορο και ήταν πρώτη με συν τρεις βαθμούς και καλύτερη διαφορά τερμάτων (4 γκολ)! Η Αρσεναλ είχε χάσει και στις επτά προηγούμενες επισκέψεις στο «Ανφιλντ», είχε να νικήσει εκεί από το 1974 και κυνηγούσε το πρώτο της πρωτάθλημα από το 1971, αλλά για να το πετύχει έπρεπε να επικρατήσει με δύο γκολ διαφορά! Με το σκορ στο 0-1 για την Αρσεναλ στις καθυστερήσεις του ματς, ο Τζον Μπαρνς έχει την μπάλα αλλά δεν πηγαίνει στη γωνία για να καθυστερήσει. Η μπάλα καταλήγει στα χέρια του Λούκιτς και οι «κανονιέρηδες» επιχειρούν μία τελευταία επίθεση. Η βαθιά πάσα, έπειτα από μία καραμπόλα, βγάζει τον Μάικλ Τόμας τετ α τετ με τον Γκρόμπελαρ. Το πλασέ του, στο τελευταίο σουτ της σεζόν, αρπάζει μέσα από τα χέρια των «ρεντς» τον τίτλο και τον ξαναφέρνει σε μία ομάδα της Νοτίου Αγγλίας ύστερα από 18 σεζόν! Εκείνο το 0-2 έχει μείνει στην ιστορία, επειδή η διαφορά των δύο ομάδων ήταν γιγαντιαία. Οι μπουκμέικερς δεν δέχονταν στοιχήματα υπέρ της Λίβερπουλ, όχι όταν πια πέρασε μπροστά στη βαθμολογία, αλλά από τη στιγμή που ισοβάθμησε με την Αρσεναλ! Κι όμως, αρκούσε μία στιγμιαία αδράνεια για να γίνει η ζημιά.

Η σημερινή Αρσεναλ δεν έχει κάτι να φοβηθεί. Πέρυσι πήγε δύο φορές στο «Ανφιλντ» σε διάστημα πέντε ημερών και πέτυχε εννέα γκολ, κερδίζοντας και για το Κύπελλο (3-1) και για το Λιγκ Καπ (6-3). Ομως τώρα μιλάμε για μία άλλη διοργάνωση. Γι' αυτή στην οποία η Λίβερπουλ αισθάνεται πραγματικά σαν στο σπίτι της. Ενα κύπελλο που έχει κατακτήσει πέντε φορές και έχει παίξει σε άλλους δύο τελικούς. Και μιλάμε για μία διοργάνωση στην οποία η Αρσεναλ μόλις μία φορά έφτασε στον τελικό και δεν έχει προκριθεί ούτε στα ημιτελικά στις υπόλοιπες δέκα περιπτώσεις που έχει αγωνιστεί στον θεσμό. Το Τσάμπιονς Λιγκ (ή Κύπελλο Πρωταθλητριών) πάντα ταίριαζε στη Λίβερπουλ, την έκανε να αισθάνεται οικεία. Η Αρσεναλ του Βενγκέρ, που εκπόρθησε το «Σαν Σίρο» κόντρα στη Μίλαν, μπορεί να επαναλάβει την επική νύχτα του Τόμας και να πάρει την πρόκριση, αλλά η αλήθεια είναι πως μοιάζει όλο και πιο πολύ τις τελευταίες εβδομάδες με αγωνιστικό της Φόρμουλα 1 που ξεμένει από βενζίνη. Εχει, άραγε, λίγη ακόμα στο ρεζερβουάρ για να αντέξει και την πίεση της μοναδικής έδρας που… ανασταίνει και νεκρούς; Η Λίβερπουλ άλλαξε όλη σχεδόν την ομάδα το Σάββατο στο «Emirates», αλλά ήταν αυτή που στάθηκε καλύτερα στο γήπεδο. Το πρώτο γκολ θα είναι και καθοριστικό απόψε. Κι αν το πετύχει η Λίβερπουλ, τότε με την ψυχολογία στα ύψη θα ελέγξει και τον ρυθμό του ματς. Παραμένει το φαβορί για μένα, όπως έγραφα πριν από μία εβδομάδα, και πιστεύω πως τελικά θα περάσει και με νίκη απόψε. Ομως η πείρα με έμαθε να μην ξεγράφω ποτέ μία ομάδα που ξέρει να παίζει καλή μπάλα, όπως η Αρσεναλ του Βενγκέρ.

Στο Λονδίνο η Τσέλσι δεν έχει περιθώρια για να πετάξει την ευκαιρία. Η Φενέρ παίζει ανοιχτά και θα κυνηγήσει το γκολ. Αυτό δίνει στην ποιότητα των παικτών που έχουν οι «μπλε» τη δυνατότητα να καθαρίσουν το ματς. Μόνο με αυτοκτονία η Τσέλσι δεν θα είναι στα ημιτελικά και ο Ζίκο ξέρει πως η Φενέρ μάλλον ξεπέρασε τη λογική και τον εαυτό της στην Πόλη. Και παρά την τεράστια γκρίνια που αντιμετωπίζει ο Γκραντ, η Τσέλσι ξαναμπήκε και στον χορό του τίτλου με την γκέλα της Γιουνάιτεντ την Κυριακή. Ενα άστρο λαμπρό οδηγεί τον Ισραηλινό τεχνικό, αλλά η πικρή αλήθεια είναι πως αν η Τσέλσι καταφέρει να ανατρέψει τα προγνωστικά και πάρει το πρωτάθλημα ή το Τσάμπιονς Λιγκ φέτος, το πριμ θα εξακολουθεί να το δικαιούται ο Μουρίνιο. Αυτός που έδωσε χαρακτήρα νικητή στην ομάδα που μισό αιώνα αγνοούσε τη λέξη πρωτάθλημα και που μετέδωσε σε κάθε επίπεδο του κλαμπ μια αύρα υπεροχής.