«Άγρια» Δύση

Το ταλέντο που υπάρχει θα ήταν υπερ-αρκετό για να ένα ξεχωριστό πρωτάθλημα. Η Δύση στο νέο πρωτάθλημα του ΝΒΑ, που αρχίζει σε λίγες μέρες, είναι πιο ανταγωνιστική από ποτέ.

Γράφει ο Χρήστος Ρομπόλης

Οι πρωταθλητές Γουόριορς, οι ενισχυμένοι με Όλντριτζ Σπερς, οι αποφασισμένοι Κλίπερς, οι πεισμωμένοι Ρόκετς και όχι μόνο μοιάζουν πανέτοιμοι για μάχες μέχρι εσχάτων.

Southwest

Χιούστον Ρόκετς: Μετά την επιστροφή τους σε τελικούς Δύσης έπειτα από 18 χρόνια (όπου έχασαν με 4-1 από τους μετέπειτα πρωταθλητές Γουόριορς αφού είχαν αποκλείσει Μάβερικς και Κλίπερς), επόμενο βήμα για τους Ρόκετς είναι το πρωτάθλημα. Η ομάδα του Κέβιν ΜακΧέιλ δεν έκανε ριζικές αλλαγές και μάλλον δεν τις χρειαζόταν κιόλας. Στο πρόσωπο του «σβούρα» Τάι Λόσον πρόσθεσε έναν ακόμη χειριστή για να απορροφά την πίεση από τον Τζέιμς Χάρντεν, ενώ με εξαίρεση τον Τζος Σμιθ δεν υπήρξαν «ηχηρές» αποχωρήσεις. Πολλά θα εξαρτηθούν από την… υγεία του Ντουάιτ Χάουαρντ, που πέρσι έχασε πολλά παιχνίδια από τραυματισμούς. Αρίζα, Μπέβερλι, Μπρούερ, Τζόουνς, Μοτιεγιούνας και Τέρι συνθέτουν ένα αξιόλογο supporting cast.



Μέμφις Γκρίζλις: Πρόσφεραν 110 εκατ. δολάρια για να «δέσουν» για άλλα πέντε χρόνια στο Μέμφις τον Μαρκ Γκασόλ, αλλά δεν τροποποίησαν αισθητά το ρόστερ. Η σκληράδα της ομάδας και το δίδυμο του Ισπανού σέντερ με τον Ζακ Ράντολφ στο «ζωγραφιστό» παραμένουν τα χαρακτηριστικά της γνωρίσματα, αλλά ταυτόχρονα και το μακρινό σουτ το μεγάλο της ψεγάδι. Το ταλέντο του Μάικ Κόνλεϊ στην περιφέρεια μάλλον δεν είναι αρκετό και η προσθήκη του Ματ Μπαρνς ίσως να μην αρκεί για κάτι πολύ καλύτερο από τα ημιτελικά της Δύσης, όπου πέρσι αποκλείστηκαν από τους Γουόριορς με 4-2. Μετά τον Νικ Καλάθη, αποχώρησε και ο Κώστας Κουφός, τα καθήκοντα back-up ψηλού του οποίου θα κληθούν να αναπληρώσουν για την ομάδα του Ντέιβ Γέργκερ οι Μπράνταν Ράιτ και Ράιαν Χόλινς. Λι, Γκριν, Κάρτερ, Άλεν και Ούντριχ θα αποτελέσουν τα υπόλοιπα συμπληρωματικά κομμάτια του παζλ.



Σαν Αντόνιο Σπερς: Για πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια οι Σπερς προχώρησαν σε κίνηση-«βόμβα», κάτι που κρίθηκε αναγκαίο έπειτα από τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των play offs από τους Κλίπερς. Η προσθήκη του ΛαΜάρκους Όλντριτζ ισχυροποιεί αφάνταστα τα «σπιρούνια» και ανανεώνει τον-κακά τα ψέματα-γερασμένο κορμό τους, καθώς ο Ντάνκαν είναι στα 39, ο Τζινόμπιλι στα 38, ενώ Πάρκερ-Ντιαό στα 33 και με Ευρωμπάσκετ στις πλάτες τους. Σημαντική προσθήκη για την ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς είναι και ο Ντέιβιντ Γουέστ, που απαρνήθηκε τα 12 εκατ. δολάρια των Πέισερς για να διεκδικήσει το πρώτο του πρωτάθλημα με μόλις 1,5 εκατ.! Ο Κάιλ Άντερσον, πρώτος σκόρερ στο summer league, θα κληθεί να καλύψει το κενό του Μάρκο Μπελινέλι, ενώ ο γίγαντας Μπόμπαν Μαριάνοβιτς έρχεται για να βοηθήσει στη front line που έχασε Σπλίτερ και Μπέινς. Λέοναρντ, Ντιαό, Γκριν και Μιλς παραμένουν πολύτιμοι για τους Τεξανούς.



Ντάλας Μάβερικς: Μοιάζει δύσκολο να τα καταφέρουν πολύ καλύτερα από πέρσι, όταν ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο με 50-32 κι αποκλείστηκαν με 4-1 στον πρώτο γύρο από τους Ρόκετς. Ο Ντιρκ Νοβίτσκι είναι πλέον 37 κι επιβαρυμένος από το Ευρωμπάσκετ, ενώ η ομάδα πληγώθηκε αμυντικά κι επιθετικά από τις αποχωρήσεις των Τάισον Τσάντλερ και Μόντα Έλις αντίστοιχα. Ο σε διαρκή πτώση Ντερόν Γουίλιαμς είναι ένα μεγάλο στοίχημα για τον Ρικ Καρλάιλ, όπως και πώς θα καλυφθεί η «τρύπα» στη θέση του σέντερ, μιας και μετά το «είπα-ξείπα» του ΝτεΆντρε Τζόρνταν έγιναν «μπαλώματα» με Πατσούλια, Ντάλεμπερτ, ΜακΓκι και Μεχρί. Ο Γουέσλεϊ Μάθιους είναι μια καλή προσθήκη, ενώ οι «Μαβς» περιμένουν περισσότερα φέτος από τον Τσάντλερ Πάρσονς και υπολογίζουν στους ρολίστες Φέλτον, Χάρις, Μπαρέα και Έβανς.



Νιου Ορλίνς Πέλικανς: Διαθέτει τον ίσως επόμενο MVP. Ο Άντονι Ντέιβις παρουσιάζεται κάθε χρόνο και καλύτερος, αλλά είναι άγνωστο αν το απύθμενο ταλέντο του θα αρκέσει για κάτι αισθητά καλύτερο από πέρσι, όταν οι Πέλικανς «σκουπίστηκαν» από τους Γουόριορς στον πρώτο γύρο. Ο Άλβιν Τζέντρι αντικατέστησε τον Μόντι Γουίλιαμς στον πάγκο κι αυτή ήταν ουσιαστικά η πιο σημαντική αλλαγή στην ομάδα, αφού το ρόστερ δεν διαφοροποιήθηκε πολύ. Στη Νέα Ορλεάνη ελπίζουν να λείψουν τα προβλήματα που ταλαιπώρησαν τους Τζρου Χόλιντεϊ, Ράιαν Άντερσον και Κουίνσι Ποντέξτερ, ενώ οι Έβανς, Ασίκ, Γκόρντον και Κόουλ θα είναι οι υπόλοιποι παίκτες του κορμού.



Pacific

Σακραμέντο Κινγκς: Ριζικές αλλαγές έγιναν στην ομάδα για να καταφέρει μετά από δέκα χρόνια να επιστρέψει στα play offs. Ο Τζορτζ Καρλ που ανέλαβε την ομάδα στα μέσα της περασμένης περιόδου πλαισιώθηκε από θρύλους της ομάδας στο μάνατζμεντ, τον Βλάντε Ντίβατς και τον Πέτζα Στογιάκοβιτς. Ο Ραζόν Ρόντο μετά την απογοητευτική του παρουσία στο Ντάλας θέλει να βάλει τέλος στον κατήφορο της καριέρας του, ο Μάρκο Μπελινέλι θα υπερκαλύψει την αδυναμία του πρώτου στο μακρινό σουτ, ενώ ο Κώστας Κουφός και το νούμερο «6» του ντραφτ Γουίλι Κόλεϊ-Στάιν θα δώσουν μάχη για να πλαισιώσουν τον άστατο αλλά υπερταλαντούχο ΝτεΜάρκους Κάζινς στη front line. Ο Ρούντι Γκέι ψάχνει περισσότερη σταθερότητα στην απόδοσή του, ενώ πολύτιμοι για την ομάδα είναι οι «παλιοί» Κόλισον, ΜάκΛεμορ, Κάσπι και ίσως γίνουν οι Μπάτλερ, Άντερσον και Έισι.



Φίνιξ Σανς: Η ομάδα της Αριζόνα έχει υποστεί πολλές ανακατατάξεις τα τελευταία χρόνια με αποτέλεσμα να χάσει το… δρόμο της. Το φετινό καλοκαίρι δεν αποτέλεσε εξαίρεση, τη στιγμή που το αίτημα του Μαρκίφ Μόρις για trade επέφερε περαιτέρω αναστάτωση. Η προσπάθεια απόκτησης του ΛαΜάρκους Όλντριτζ δεν τελεσφόρησε και οι Σανς πήραν αντ’ αυτού τον Τάισον Τσάντλερ, ενώ προσέθεσαν στο δυναμικό τους σκόρερ με ευρωπαϊκή εμπειρία, όπως οι Γουίμς και Τελέτοβιτς, όπως και τον χρήσιμο Τζον Λιούερ, αλλά και τον εξαιρετικό σουτέρ ρούκι, τον Ντέβιν Μπούκερ. Επιθετικά και πάλι η ομάδα του Τζεφ Χόρνατσεκ θα ποντάρει πολλά στα «κέφια» των Μπράντον Νάιτ και Έρικ Μπλέντσο.



Λος Άντζελες Κλίπερς: Μετά από τρεις σερί αποκλεισμούς στα ημιτελικά της Δύσης, πέρσι με δραματικό τρόπο από τους Ρόκετς, οι Κλίπερς είναι σαφές πως δεν συζητούν για τίποτα λιγότερο από το πρωτάθλημα. Αφού κράτησαν, έστω και μετά από θρίλερ, τον ΝτεΆντρε Τζόρνταν, πρόσθεσαν πολύ σημαντικά κομμάτια στο παζλ, τον Λανς Στίβενσον που απογοήτευσε στη Σάρλοτ αλλά ψάχνει για απαντήσεις, τον Τζος Σμιθ που πέρσι τους… απέκλεισε, κυρίως όμως τον Πολ Πιρς που ξανασμίγει με τον Ντοκ Ρίβερς για να πάρουν το δεύτερό τους δαχτυλίδι. Ασφαλώς το δίπολο Κρις Πολ-Μπλέικ Γκρίφιν θα είναι ξανά το σημείο αναφοράς, αλλά ουδείς παραγνωρίζει τις «απειλές» των Κρόφορντ, Ρέντικ και του υιού Ρίβερς.



Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς: Ομάδα που κερδίζει, δεν αλλάζει. Οι Γουόριορς έμειναν σχεδόν… απαράλλαχτοι από την ομάδα που συνδύασε ουσία και θέαμα, ξεχώρισε από την κανονική περίοδο κι έφτασε στο πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 40 χρόνια, έστω κι αν πολλοί τους «κατηγόρησαν» ως… τυχερούς, καθώς αντιμετώπισαν τους αποδεκατισμένους Καβαλίερς στους τελικούς. Ουσιαστική διαφορά σε σχέση με πέρσι είναι η αποχώρηση του Ντέιβιντ Λι, το μεγάλο συμβόλαιο του οποίου δόθηκε στον Ντρέιμοντ Γκριν. Ο Στεφ Κάρι παραμένει ο ηγέτης της ομάδας, αλλά δεν είναι μόνος, έχοντας δίπλα του Κλέι Τόμπσον, Αντρέ Ιγκουοντάλα, Χάρισον Μπαρνς και Άντριου Μπόγκουτ. Πρόβλημα αποτελεί η υγεία του Στιβ Κερ, που λόγω σοβαρού προβλήματος στη μέση απέχει από τα καθήκοντα του και τον αντικαθιστά ο «άγουρος» Λουκ Γουόλτον, καθώς ο Άλβιν Τζέντρι έφυγε για τη Νέα Ορλεάνη.



Λος Άντζελες Λέικερς: Η κατά τα φαινόμενα τελευταία χρονιά του Κόμπι Μπράιαντ δεν βρίσκει τους Λέικερς με μεγάλες φιλοδοξίες, αλλά σίγουρα θα είναι καλύτεροι από πέρσι. Άλλωστε χειρότερα από το αρνητικό ρεκόρ της ιστορίας τους (21-61) δεν γίνεται… Η απόκτηση του καλύτερου έκτου παίκτη πέρσι, Λου Γουίλιαμς, του «πύργου» Ρόι Χίμπερτ, αλλά και η επιστροφή του πολύπειρου Μέτα Γουόρλντ Πις ενισχύει τους «λιμνανθρώπους», ενώ αισιοδοξία για το μέλλον δίνει η παρουσία του νούμερο «2» του ντραφτ, Ντ’ Άντζελο Ράσελ, αλλά και του Τζούλιους Ραντλ, που επελέγη πέρσι στο «6», αλλά έχασε όλη τη σεζόν με τραυματισμό. Οι Γιανγκ, Κλάρκσον, Μπας, αλλά και ο Μαρσελίνιο Χουέρτας αναμένεται να βοηθήσουν αρκετά.



Northwest

Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ: Πώς γίνεται μια ομάδα να εμφανιστεί τελείως διαφορετική χωρίς να αλλάξει παίκτες; Η Θάντερ μπορεί να το πετύχει αυτό, καθώς αντικατέστησε τον Σκοτ Μπρουκς μετά από επτά χρόνια παραδίδοντας τα ηνία της ομάδας στον «κολεγιακό» Μπίλι Ντόνοβαν, ενώ παράλληλα βλέπει τον Κέβιν Ντουράντ να επιστρέφει δριμύτερος. Ο σταρ της ομάδας άφησε μόνο του πέρσι τον Ράσελ Γουέστμπρουκ χάνοντας 55 ματς λόγω τραυματισμού, αλλά πλέον είναι πανέτοιμος και… αποφασισμένος μπαίνοντας στην τελευταία χρονιά του συμβολαίου του. Μετά την περσινή σεζόν, όπου έχασαν τα play offs στο νήμα για πρώτη φορά μετά από πέντε σερί παρουσίες, η ομάδα της Οκλαχόμα κάνει όνειρα ακόμη και για τίτλο. Το supporting cast των αστέρων της είναι εξαιρετικό, με παίκτες όπως οι Ιμπάκα, Καντέρ, Γουέιτερς, Άνταμς, Όγκουστιν, αλλά και οι ρούκι Πέιν και Χιούστις.



Ντένβερ Νάγκετς: Ο Μάικλ Μαλόουν ανέλαβε την αναδόμηση των Νάγκετς χωρίς… νέα υλικά. Η διοίκηση ξόδεψε πολλά για να κρατήσει τους Γουίλσον Τσάντλερ και Ντανίλο Γκαλινάρι, ενώ η αποχώρηση του Τάι Λόσον για τους Ρόκετς προβιβάζει τον Κογκολέζο ρούκι («Νο 7») Εμανουέλ Μουντιάι σε βασικό πλέι μέικερ. Ο Κώστας Παπανικολάου δεν στέριωσε στο ρόστερ, καθώς προτιμήθηκε ο πολύπειρος Μάικ Μίλερ. Φαρίντ και Νούρκιτς θα είναι η δύναμη στη ρακέτα, ενώ Άρθουρ και Φόι στην περιφέρεια των «σβόλων» που μετά το περσινό 30-52 μοιάζει δύσκολο να επιστρέψουν άμεσα στα play offs.



Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς: Αποδυναμώθηκαν και αναγκαστικά ανανεώθηκαν οι Μπλέιζερς. Ο ΛαΜάρκους Όλντριτζ αποχώρησε για τους Σπερς, ενώ το δρόμο της φυγής επέλεξαν κι άλλα βασικά στελέχη της ομάδας, οι Αφλάλο (Νικς), Μπατούμ (Χόρνετς), Μάθιους (Μάβερικς) και Λόπεζ (Νικς). Ο Ντέμιαν Λίλαρντ έμεινε… μόνος και πλαισιώθηκε από παίκτες-«λαχεία», όπως οι Αμίνου, Πλάμλι, Χάρκλες, Φόνλε και Ντέιβις. Μοιάζει απίθανο για την ομάδα του Τέρι Στοτς, όχι απλώς να φτάσει σε 50+ νίκες όπως την προηγούμενη διετία, αλλά και να μπει στα play offs. Το παρήγορο είναι… λεφτά υπάρχουν πολλά για να γίνουν προσεχώς καλές προσθήκες.



Γιούτα Τζαζ: Ελάχιστες παρεμβάσεις έγιναν στο ρόστερ της ομάδας, που ελπίζει η διαδικασία ωρίμανσης του νεανικού ρόστερ να επιφέρει και βελτίωση της ομάδας. Ο Άλεκ Μπερκς επιστρέφει μετά από μια χαμένη σεζόν λόγω τραυματισμού, ενώ οι μετοχές παικτών όπως οι Γκόρντον Χέιγουορντ και Ρούντι Γκομπέρ είναι σε διαρκή άνοδο, ωστόσο ο Ντάντε Έξουμ χάνει πιθανότατα όλη τη σεζόν. Οι «μορμόνοι» περιμένουν περισσότερα από τον Ντέρικ Φέιβορς και επένδυσαν στο νούμερο «12» του ντραφτ, Τρέι Λάιλς, τον Γερμανό Τίμπορ Πλάις και τον Βραζιλιάνο Ραούλ Νέτο.



Μινεσότα Τίμπεργουλβς: Το σοκ του θανάτου του Φλιπ Σόντερς τέσσερις μέρες πριν αρχίσει το πρωτάθλημα ήταν μεγάλο, αλλά η ζωή πρέπει να συνεχιστεί για τους Τίμπεργουλβς. Θεωρούνται, δικαίως, μία από τις ραγδαία ανερχόμενες ομάδες του ΝΒΑ, αλλά που ίσως χρειαστούν κάποια χρόνια για να γίνουν πραγματικά ανταγωνιστικοί. Οι Τίμπεργουλβς μετά τον Άντριου Γουίγκινς και τον Ζακ ΛαΒίν πέρσι, επέλεξαν φέτος στο νούμερο «1» του ντραφτ τον Καρλ Άντονι Τάουνς. Ο ούτε καν 20χρονος σέντερ από το Κεντάκι αποτελεί «κεφάλαιο» για το μέλλον, αλλά και το παρόν, αφού ο Νίκολα Πέκοβιτς αποδεικνύεται ιδιαίτερα «εύθραυστος». Σημαντική επένδυση είναι και ο ρούκι Τάιους Τζόουνς (που μαζί με τον έμπειρο Αντρέ Μίλερ θα πλαισιώσουν τον ασταθή Ρίκι Ρούμπιο), ενώ ο Νεμάνια Μπιέλιτσα ετοιμάζεται να δείξει το πλούσιο ταλέντο του ΚΑΙ στο ΝΒΑ. Ο βετεράνος Ταϊσόν Πρινς θα γίνει εύκολα μέλος του κορμού μαζί με τους υπάρχοντες Ντιένγκ, Μάρτιν και Μουχάμαντ, τη στιγμή που στον ιστό της παρέμεινε η «σημαία» Κέβιν Γκαρνέτ.