Βασανισμένος, αλλά δριμύτερος (SportDay / Νίκος Παπαδογιάννης)

Κάθε καλό μαντάτο που αφορά τον Γιάννη Γιαννούλη είναι... καλό μαντάτο, γενικώς. Αν ο διεθνής σέντερ ξεκινήσει μια νέα καριέρα στον Πανιώνιο και καταφέρει να επιστρέψει ακόμα και στην Εθνική Ανδρών, στην οποία κλήθηκε για τελευταία φορά (αλλά αρνήθηκε για λόγους υπεράνω της θέλησής του) το 2004, θα είμαι ο πρώτος που θα τρέξει στο γήπεδο για να τον χειροκροτήσει.

Ο Γιαννούλης έχει βασανιστεί όσο ελάχιστοι Ελληνες μπασκετμπολίστες. Στη διετία που προηγήθηκε της θητείας του στον Αρη πέρασε μια τρομερή περιπέτεια υγείας, από εκείνες που λυγίζουν τους λιγότερο θαρραλέους. Ακόμα και όταν συνήλθε από αυτή, δέχθηκε νέο πλήγμα, όταν κάποιος δημοσιογράφος «μπουμπούνησε» το κοινό μυστικό στην εφημερίδα του, μην τυχόν και χάσει το αποκλειστικό. Ο ίδιος ο παίκτης δεν το είχε αποκαλύψει ούτε στους γονείς του. Η υπόθεση εκκρεμεί στα δικαστήρια...

Να γυρίσουμε ακόμα πιο πίσω; Την άνοιξη του 2002, ο Γιαννούλης πιάστηκε ντοπαρισμένος και τιμωρήθηκε με αποκλεισμό 2 ετών από όλες τις διοργανώσεις. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η ουσία προήλθε από σκεύασμα που του χορήγησε το ιατρικό τιμ της τότε ομάδας του (Παναθηναϊκός), αλλά δεν έπεισε κανέναν αρμόδιο ότι άξιζε επιείκειας. Την ίδια στιγμή που άλλα σπορ κολυμπούσαν στην ντόπα και παρ' όλα αυτά κουκούλωναν δίχως δισταγμό τις ακαθαρσίες τους κάτω από το χαλί (ειδικά το ποδόσφαιρο), ο «βλάχος» από τα Τρίκαλα σταυρώθηκε κανονικά. Μόλις γύρισε στα γήπεδα, χτυπήθηκε από την κακιά αρρώστια.

Αντεξε, όμως. Μπήκε στο χειρουργείο με μοναδικά εφόδια τη δύναμή του και τις ευχές σύσσωμου του ελληνικού μπάσκετ και βγήκε υγιής, αποφασισμένος να επιστρέψει στα γήπεδα. Δριμύτερος; Αν όχι σωματικά, πάντως ψυχικά.
Οι οπαδοί του Αρη τον αγκάλιασαν και τον βοήθησαν να κάνει καινούργιο ξεκίνημα, μολονότι ο Γιάνναρος είναι παιδί του ΠΑΟΚ. Στη σημαδιακή για τον Αρη σεζόν που τελείωσε, ο Γιαννούλης βοήθησε τη φαινομενικά «εύθραυστη» ομάδα να κρατήσει με επιτυχία και άνεση δύο καρπούζια κάτω από τη μασχάλη, χωρίς να απειληθεί ποτέ με πισωγύρισμα.

Για τον ίδιο, πάντως, η κούραση των διπλών αγώνων και των μακρινών ταξιδιών υπήρξε μεγάλη. «Ισως να ήταν λάθος για μένα ο Αρης», μου εξομολογήθηκε σε μια στιγμή ταλαιπωρίας. «Μάλλον έπρεπε να πάω σε μια ομάδα χωρίς ευρωπαϊκές υποχρεώσεις. Τουλάχιστον όχι στην Ευρωλίγκα».

Ο Πανιώνιος θα γίνει για τον Γιαννούλη εξίσου φιλόξενο λιμάνι, όπως έγινε προ 4ετίας, αμέσως μετά τη λήξη της τιμωρίας του (ακολούθησε ξενιτεμός στην Ουκρανία και την Ισπανία). Οι απαιτήσεις θα είναι κάπως λιγότερες σε σχέση με αυτές του Αρη, αλλά ο δείκτης ποιότητας εξίσου υψηλός. «Είμαι σε καλή ηλικία για να προσφέρω στη νέα ομάδα», είπε ο 31χρονος σέντερ, συνομήλικος των χρυσοφορεμένων Εφήβων του 1995 (ο ίδιος έχασε εκείνο το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα λόγω τραυματισμού).

Εδώ και 20 μέρες, ο Γιάννης είναι και σύζυγος, μια και νυμφεύτηκε την εκλεκτή του στη Θεσσαλονίκη, με κουμπάρο τον Πέτζα Στογιάκοβιτς. Εφ' όσον έχει την υγεία του, δεν φοβάται τίποτα και κανέναν.