Μπράβο, ρε μάγκες (Sportday / Μπάμπης Χριστόγλου)

Τρία χρόνια μετά το έπος του Euro 2004, μια παρέα παιδιών με έναν άνθρωπο που ξυπνάει, δουλεύει και κοιμάται με το μυαλό στην μπάλα, τον Νίκο Νιόπλια, κατάφερε να μας ξυπνήσει μνήμες. Ενα επίτευγμα που αν το βάλει κανείς σε σύγκριση δίπλα στο Ευρωπαϊκό του 2004, μπορεί να βρει πολλά πιο ενθαρρυντικά στοιχεία. Εχουμε μπροστά μας μια προικισμένη ομάδα, με πολύ ταλέντο που δεν προσπάθησε να αποσπάσει αποτέλεσμα. Βρέθηκε πίσω στο σκορ, το γύρισε σε 2-1, έμεινε με 10 ποδοσφαιριστές, ισοφαρίστηκε και τελικά πήρε πανάξια νίκη και πρόκριση στον τελικό.

Με τον Νίνη και τον Μήτρογλου να πετάνε «φωτιές» μπροστά, με τον Δημούτσο να κάνει θαυμάσιο παιχνίδι, με τον Παπασταθόπουλο πιο αποφασισμένο από ποτέ, με τους δύο άσους του Ηρακλή, Παπαδόπουλο και Ιωαννίδη, να παραδίδουν μαθήματα αθόρυβης δουλειάς, με ένα μηχανάκι που λέγεται Μπουκουβάλας στη δεξιά πλευρά της άμυνας, με έναν αντάξιο μπακ από την αριστερή πλευρά, τον Μανώλη Μονιάκη, πήρε ένα ματς που θα μείνει για πολλά χρόνια χαραγμένο στο μυαλό μας. Γιατί αυτό δεν το στερήσαμε από τους άλλους, αλλά γιατί το αξίζαμε πέρα για πέρα. Μια επική εμφάνιση, παίζοντας ποδόσφαιρο μετά το 30' μεγάλων αξιώσεων απέναντι σε μια πολύ συγκροτημένη ομάδα. Σκεφτείτε ότι βάλαμε γκολ απέναντι στους Γερμανούς στα τελευταία λεπτά του αγώνα με παίκτη λιγότερο. Τα «πάντσερ» που δεκάδες φορές έχουν νικήσει με γκολ στις καθυστερήσεις σε όλα τα επίπεδα εθνικών ομάδων και το είχαν κάνει και με τη Σερβία στον προηγούμενο αγώνα, είδαν την μπάλα να αναπαύεται στα δίχτυα τους στο τέλος και ήταν ανήμποροι να αντιδράσουν.

Ο Νίκος Νιόπλιας ξεκίνησε την προσπάθεια με αυτά τα παιδιά πριν από δεκαοκτώ μήνες, είδε τη δουλειά του να καρποφορεί, όχι μόνο εξαιτίας των αποτελεσμάτων, αλλά κυρίως εξαιτίας της απόδοσης και της υψηλής ποιότητας που προσφέρουν αυτοί οι ποδοσφαιριστές. Τώρα αυτό που απομένει είναι να πάρουν μια βαθιά ανάσα τα παιδιά του Νιόπλια και είτε με τους Γάλλους είτε με τους Ισπανούς, να μας χαρίσουν ακόμα μια ποδοσφαιρική βραδιά με σπουδαίες στιγμές. Η Εθνική θα έχει δύο σημαντικότατες απώλειες του Πλιάτσικα και του Παπασταθόπουλου στον τελικό, αλλά σίγουρα τα υπόλοιπα παιδιά θα κάνουν ό,τι μπορούν για να αναπληρώσουν το κενό τους και να σηκώσουν την «κούπα».