ΜONEY makes the world go round! (Sportday / Χρήστος Σωτηρακόπουλος)

Στο τέλος της δεκαετίας του '90, το κανάλι SKY ΟΝΕ στη Βρετανία προσπαθούσε με πολύ κόπο να πείσει τον κόσμο πως άξιζε να γίνει συνδρομητής. Η καινούργια τηλεοπτική εποχή, που χρειαζόσουν ένα τεράστιο πιάτο στην οροφή του σπιτιού και έμπαιναν στο σπίτι σου το πολύ 15 προγράμματα απ' όλον τον κόσμο, στην Ελλάδα ακουγόταν ως κάτι πολύ... εξωτικό, αλλά στην εσωστρεφή βρετανική κοινωνία την αντιμετώπισαν με σκεπτικισμό.

Οταν το κανάλι έφτασε τους 1.000 συνδρομητές, ο τυχερός έμεινε εμβρόντητος, όταν, ανοίγοντας το σπίτι του, είδε τον ίδιο τον ιδιοκτήτη της πλατφόρμας, τον Αυστραλό πολυεκατομμυριούχο Ρούπερτ Μέρντοκ, να του δίνει προσωπικά το πακέτο! Ο Μέρντοκ τότε δεν ήταν όνομα εξαιρετικά οικείο στο αγγλικό κοινό, αντίθετα με τον Ρόμπερτ Μάξγουελ, ο οποίος επίσης έκανε ανάλογες τηλεοπτικές κινήσεις, έχοντας και ολόκληρη ναυαρχίδα από έντυπα. Ταυτόχρονα, έχοντας την Ντέρμπι Κάουντι και την Οξφορντ στην ιδιοκτησία του, ο Μάξουελ προσπάθησε να πάρει και τη Γουότφορντ, κάτι που μπλοκαρίστηκε από την επιτροπή ανταγωνισμού.

Ο μυστηριώδης θάνατός του στην Τενερίφη το 1990 άνοιξε τον δρόμο για τον Μέρντοκ, που επεκτάθηκε -με τη Θάτσερ να τον στηρίζει απλόχερα- αγοράζοντας πολλές εφημερίδες, μεταξύ των οποίων τους ιστορικούς «TIMES». Ομως το SKY δεν περπατούσε. Τον χειμώνα του 1992 το BBC, που υπήρχε η σκέψη να επεκταθεί στο δορυφορικό πρόγραμμα και να απλωθεί και συνδρομητικά, αναδιπλώθηκε και έτσι ο Μέρντοκ είδε την ευκαιρία μπροστά του. Αγόρασε τον εξοπλισμό και προσέλαβε μερικούς ανθρώπους που έμεναν χωρίς δουλειά, ανάμεσά τους τον παλιό φορ της Γουλβς της Εβερτον και της Αστον Βίλα Αντι Γκρέι, όπως και τον παρουσιαστή Ρίτσαρντ Κις, ο οποίος είχε γίνει γνωστός από τα πρωινά προγράμματα! Η εισήγησή τους ήταν να κάνει πρόταση με πολλά λεφτά για να πάρει το ποδόσφαιρο, της καινούργιας τότε Πρέμιερ Λιγκ, από τα χέρια του ITV και του BBC, των ανοιχτών καναλιών που μονοπωλούσαν τα αθλητικά.

Η κίνηση αποδείχτηκε χρυσοφόρα και καταγράφηκε από τα οικονομικά έντυπα ως μία από τις εξυπνότερες επιχειρηματικές κινήσεις του 20ού αιώνα. Η συγκυρία της εποχής, με τα γήπεδα να αναμορφώνονται στην Αγγλία μετά την τραγωδία του Χίλσμπορο, η δραστική καταπολέμηση του χουλιγκανισμού και η επιστροφή των ομάδων στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα, μετά την πενταετή «εξορία» λόγω Χέιζελ, βοήθησαν να αλλάξει target group το προϊόν και να εκτιναχτεί στα ύψη.
Το SKY πλήρωσε το τεράστιο ποσόν των 191 εκατομμυρίων λιρών για την εποχή, που όμως σήμερα είναι ψίχουλα!

Η πενταετής συμφωνία εκτίναξε το ποδόσφαιρο -με τις ομάδες να μπορούν πια να αποκτήσουν Γκούλιτ, Καντονά, Μπέργκαμπ-, αλλά πρώτιστα έφερε τους πολυπόθητους συνδρομητές στο κανάλι. Με 12 εκατομμύρια συνδρομητές σήμερα, σε κάθε γωνιά του πλανήτη, με το πρωτάθλημα της Πρέμιερσιπ να είναι το κορυφαίο θέαμα σε συλλογικό επίπεδο, αφού το παρακολουθούν 200 χώρες, ο όμιλος του BSKYB έχει τεράστια κέρδη. Οι νέες τεχνολογίες, η ψηφιακή, το pay per view, αλλά και οι υπόλοιπες παροχές με δεκάδες προγράμματα, ταινίες, ντοκιμαντέρ και πάνω από 100 θεματικά κανάλια, κάνουν το συγκεκριμένο πακέτο να αποτελεί ό,τι πιο σπουδαίο υπάρχει στην Ευρώπη από ανάλογες υπηρεσίες. Με σχεδόν 700 εκατομμύρια λίρες να μπαίνουν στα ταμεία του κάθε μήνα, ο Ρούπερτ Μέρντοκ κατάφερε να αλλάξει για πάντα το αγγλικό ποδόσφαιρο και μαζί του να σύρει τον χορό των υπόλοιπων αλλαγών.

Τα 670 εκατομμύρια λίρες που κόστιζε το 1997-98 το αγγλικό πρωτάθλημα έγιναν 1,2 δισεκατομμύριο από το 2004. Και πλέον, από το επόμενο καλοκαίρι τα χρήματα εκτοξεύονται! Πάνω από 900 εκατομμύρια λίρες ΤΟΝ ΧΡΟΝΟ θα εισπράττει η Πρέμιερ Λιγκ πια μέχρι το 2010, ποσόν που φυσικά έγινε τεράστιο διότι προστέθηκαν τα χρήματα από τη χρήση του Ιντερνετ, τα δικαιώματα από το εξωτερικό και αυτά από τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας που επιθυμούν να δείχνουν τα γκολ από τα παιχνίδια στους συνδρομητές τους! Εκτιμάται πως συνολικά πάνω από 2,1 δισεκατομμύρια λίρες θα εισπράξει η Πρέμιερ Λιγκ αυτή την τριετία, κέρδη που συγκρίνονται ακόμα και με τον οικονομικό κολοσσό που ακούει στο όνομα MARKS AND SPENCER.

Αν κάποιος υπολογίσει πως η διαίρεση των χρημάτων προς τους συλλόγους στην Αγγλία γίνεται ενιαία και με βάση τη βαθμολογική θέση (και όχι όπως στην Ελλάδα ή την Ιταλία και την Ισπανία μεμονωμένα), η νέα πρωταθλήτρια του 2008 θα πάρει μπόνους 50 εκατομμύρια λίρες! Ακόμα και οι ομάδες που θα υποβιβαστούν από του χρόνου θα εισπράττουν περίπου 30 εκατομμύρια λίρες (κάτι περισσότερο από 45 εκατομμύρια ευρώ). Ποιος μίλησε μετά για μπάτζετ ελληνικών ομάδων; Σκεφτείτε μόνο πως η εθνική Ιταλίας, που κατέκτησε το Μουντιάλ, εισέπραξε περίπου 15 εκατομμύρια ευρώ και ο νικητής του Τσάμπιονς Λιγκ (η Μπαρτσελόνα το 2006) περίπου 7 εκατομμύρια ευρώ. Στην Αγγλία, χάρη στα λεφτά του Μέρντοκ, ο νικητής των πλέι οφ για το ποιος θα ανέβει από την Τσάμπιονσιπ στην Πρέμιερσιπ (πέρυσι η Γουότφορντ) βάζει στο ταμείο αυτομάτως περίπου 30 εκατομμύρια ευρώ!

Ο ΜΕρντοκ υπήρξε (σε μία σπάνια συνέντευξή του) σαφέστατος: «Το ποδόσφαιρο είναι ο πολιορκητικός κριός για να μπει η συνδρομητική τηλεόραση στα σπίτια». Χωρίς αυτή την κίνηση το 1992, σήμερα μπορεί η αυτοκρατορία του να μην υπήρχε. Από την άλλη, χωρίς τα δικά του λεφτά το ποδόσφαιρο στη Βρετανία σήμερα θα ήταν πολύ διαφορετικό. Κι αν υπολογίσει κανείς πως ο όμιλος του SKY δεν δραστηριοποιείται πια μόνο στη Βρετανία, αλλά και στην Ιταλία και πως μαζί αυτές οι δύο αγορές πληρώνουν πάνω από 400 εκατομύρια λίρες (600 εκατομμύρια ευρώ) στην ΟΥΕΦΑ για το Τσάμπιονς Λιγκ, μάλλον και η γενικότερη εικόνα του αθλήματος σε όλη την Ευρώπη θα ήταν πολύ διαφορετική!