Ένας αιώνας Άρης. Σχεδόν…

Υπό άλλες συνθήκες η σημερινή θα ήταν μέρα μόνο χαράς για τους φίλους του Άρη. Ποιος «κίτρινος», ωστόσο, μπορεί να χαμογελά ανέμελα για τα 99α γενέθλια της αγαπημένης του ομάδας, όταν τη βλέπει να παλεύει για τη σωτηρία της στο ποδόσφαιρο ή να απέχει πολύ από τα μεγαλεία του παρελθόντος στο μπάσκετ;

Σαν σήμερα, 25 Μαρτίου του 1914, σε ένα καφενείο στην περιοχή του Βότση, μία παρέα νέων ίδρυσε τον Άρη. Επρόκειτο για το πρώτο ελληνικό σωματείο που ιδρύθηκε μετά την απελευθέρωση της πόλης από τον τουρκικό ζυγό και επελέγη η εθνική εορτή ως ημέρα ίδρυσής του, προκειμένου να τονιστεί ο ελληνικός χαρακτήρας του.

Ιδρυτικά στελέχη του Άρη ήταν οι Γιάννης Αγγέλου, Λάζαρος Αγοραστός, Γρηγόρης Βλαχόπουλος, Λάζαρος Βλαχόπουλος, Πέτρος Γκοτζαμάνης, Δήμου, Άγγελος Ζέγας, Θόδωρος Θεοδωρίδης, Δημήτρης Ιωαννίδης, Τηλέμαχος Καραγιαννίδης, Δημήτρης Κοτρότσης, Πέτρος Κρέης, Μήνως Κυδωνάκης, Λάζαρος Κωστίδης, Γιώργος Λάμπρου, Γιάννης Νακόπουλος, Θανάσης Παπαγεωργίου, Γιάννης Πλιάτσικας, Ρούσσος Ρωσσιάδης, Κάρολος Σαλούστο, Τάσος Τσιατσιαπάς και Πρόδρομος Κότσανος.

Αρχικά «γεννήθηκε» ως ποδοσφαιρικός σύλλογος, αλλά γρήγορα μετατράπηκε σε αθλητικός για να συμπεριλάβει τα υπόλοιπα αθλητικά τμήματα που σταδιακά απέκτησε, το μπάσκετ (1922), το πόλο (1925) και στην πορεία το στίβο, το βόλεϊ, την άρση βαρών, την πυγμαχία και το χόκεϊ.

Οι επιτυχίες δεν άργησαν να έρθουν. Το ποδοσφαιρικό τμήμα κατέκτησε το πρωτάθλημα το 1928, το 1932 και το 1946, στα ίδια χνάρια βάδισαν το πόλο, το βόλεϊ και τα υπόλοιπα τμήματα του συλλόγου, αλλά εκείνο που εκτόξευσε τον Άρη ήταν το μπάσκετ. Μετά το πρωτάθλημα του 1930, ακολούθησε η αυτοκρατορία, με τη «χρυσή» ομάδα των Γκάλη, Γιαννάκη και Ιωαννίδη, την ομάδα όλων των Ελλήνων, από τη δεκαετία του ’80 μέχρι τις αρχές του 90’ με εννιά πρωταθλήματα (1979, 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991), έξι Κύπελλα (1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, ενώ ακολούθησαν άλλα δύο το 1998 και το 2004), αλλά και διεθνείς διακρίσεις με συμμετοχή σε Final 4 Πρωταθλητριών, όπως και την κατάκτηση του Κυπελλούχων το 1993, του Κόρατς το 1997 και του Eurocup το 2003.

Η σύγχρονη πραγματικότητα είναι μάλλον ζοφερή. Το ποδοσφαιρικό τμήμα, με τελευταίο τίτλο το Κύπελλο του 1970, απειλείται με τον τρίτο υποβιβασμό στην ιστορία του μετά το 1997 και το 2005, η πάλαι ποτέ κραταιά ομάδα μπάσκετ μέσα σε κυκεώνα οικονομικών προβλημάτων και με απαγόρευση μεταγραφών πασχίζει να προκριθεί στα play offs, το βόλεϊ πασχίζει να μη μετατραπεί σε… μικρομεσαίο, το πόλο παλεύει σε μικρές κατηγορίες...

Ο κόσμος του Άρη, πάντως, διατηρεί ζωντανή τη «φλόγα» του συλλόγου και ελπίζει σε καλύτερες μέρες. Άλλωστε ο Θεός του Πολέμου έχει μάθει να δίνει μάχες και να τις κερδίζει.

Χρόνια Πολλά Άρη!