Ποιος Πάπας, η Γιουβέντους!

Mπορεί για τους καθολικούς ανά τον πλανήτη η μεγάλη είδηση της χθεσινής ημέρας να ήταν η αναγγελία της παραίτησης του ποντίφικα Βενέδικτου, αλλά στη Γλασκώβη, αν είσαι και... Πάπας με την αράδα σου θα πας! Για τους καθολικούς της Σέλτικ προηγείται η άλλη... θρησκεία, η στρογγυλή θεά. Η αποψινή αναμέτρηση με τη Γιουβέντους.

Δεν θα έπρεπε να ξαφνιάζομαι, αλλά κάθε φορά που έρχομαι στην πόλη διαπιστώνω ότι η αγάπη της για το ποδόσφαιρο δεν έχει ταβάνι. Η Γλασκώβη είναι μία πόλη που αναδίδει άρωμα μπάλας. Από την ώρα που το αεροπλάνο θα σε προσγειώσει στο αεροδρόμιο και θα προχωρήσεις στα ενδότερα.

Οπως χθες. Ο ταξιτζής που με παρέλαβε, σαν άκουσε ότι είμαι Ελληνας, ένα πράγμα ρώτησε: αν θ' αγωνιστεί απόψε ο Γιώργος Σαμαράς. Στο ξενοδοχείο, στη ρεσεψιόν, έπεσα σε οπαδό της Ρέιντζερς, της ομάδας των διαμαρτυρόμενων, του αντίπαλου δέους της Σέλτικ.

Εύλογη η ερώτησή μου: πώς νιώθει που η «μισητή» θα παίζει Τσάμπιονς Λιγκ, με τους προβολείς της Ευρώπης επάνω της, ενώ η δική του ομάδα είναι στα... αλώνια, στη Δ' κατηγορία της Σκωτίας. Σαν να ήταν προετοιμασμένος: «Ναι, αλλά εμείς πριν από πέντε χρόνια παίξαμε τελικό Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, οι άλλοι έχουν πολύ περισσότερα να εμφανιστούν σε ευρωπαϊκό τελικό...».

Οταν αναφερόμαστε σε Σέλτικ - Ρέιντζερς, μιλάμε για ένα υπεραιωνόβιο δίπολο, μία ποδοσφαιρική, ου μην, διαμάχη. Και ας είναι η μία ομάδα πλέον στα χαμηλά λόγω χρεών, με συνέπεια ο «δικομματισμός» στη σκωτσέζικη λίγκα να έχει ατονήσει, καθιστώντας τον τίτλο περίπου παράσταση για έναν ρόλο.

Είναι ενδεικτική της αντιπαλότητας των δύο συμπολιτισσών η προθυμία των Ρέιντζερς να παραχωρήσουν το «Μάρεϊ Ρέιντζερς», το αθλητικό τους κέντρο, για να προπονηθεί η Γιουβέντους! Η απάντηση της Σέλτικ ήταν άμεση, διά χειλέων Κρις Κόμονς. Ο εν λόγω ποδοσφαιριστής, ήταν δηλητηριώδης: «Αν η Γιουβέντους θέλει να προπονηθεί σ' ένα γήπεδο τρίτης κατηγορίας, κανένας δεν θα την εμποδίσει. Εάν πραγματικά θέλουν κάτι άλλο, να τους δώσουμε το γήπεδό μας».

Σε μία τέτοια ποδοσφαιρούπολη, δεν αποτελεί είδηση ότι τα εισιτήρια είχαν εξαντληθεί μέσα σε ένα δίωρο από την κυκλοφορία τους. Το «Σέλτικ Παρκ» είναι ένα από πιο ατμοσφαιρικά γήπεδα που υπάρχουν και όχι μόνον στα ντέρμπι της Γλασκώβης που το πάθος χτυπάει κόκκινο.

Η Γιουβέντους, είχε πάει στην έδρα των «καθολικών» και πριν από 11 χρόνια. Σην τωρινή «βέκια σινιόρα» έχει απομείνει από εκείνη την ομάδα μόνον ο Τζίτζι Μπουφόν. Στον πάγκο τότε, σ' εκείνο το 4-3 της Σέλτικ, με την ιταλική ομάδα να κατεβαίνει με εξασφαλισμένη την πρόκριση.

Ανεξάρτητα από αυτό το παιχνίδι, λόγω της γενικότερης δύναμης της έδρας της Σέλτικ, δεν θα στοιχημάτιζα κόντρα στη σκωτσέζικη ομάδα για το αποψινό ματς. Επιπρόσθετα είναι το κίνητρο των γηπεδούχων. Από θεσπίσεως Τσάμπιονς Λιγκ, δεν έχουν περάσει ποτέ στους «8».

Μπορεί στην επταετία 1967-1974 να κατέκτησαν ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών (1967), να έχασαν έναν τελικό από τη Φέγενορντ του Ερνστ Χάπελ (1974), να έπαιξαν σε δύο ημιτελικούς και άλλους τόσους προημιτελικούς, όμως στους μοντέρνους καιρούς δεν έχουν υψηλές διακρίσεις.

Και στη Γλασκώβη η Σέλτικ έχει νικήσει κατά καιρούς διάφορα «ιερά» κλαμπ. Από το φετινό 2-1 επί της Μπαρτσελόνα του Μέσι έως τις νίκες επί της τροπαιούχου το 2007 Μίλαν, της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, της Λίβερπουλ, της Ρεάλ, του Αγιαξ, της Ιντερ.

Από την άλλη, οι «μπιανκονέρι», οι οποίοι την τελευταία διετία βρίσκονται στο στάδιο της σταδιακής αναρρίχησής τους στο ρετιρέ έπειτα, από τη γνωστή περιπέτειά τους με τον υποβιβασμό τους, δεν έχουν τόση κάψα για την οκτάδα, δεν τους είναι -ως κλαμπ- κάτι τόσο μακρινό.

Η Γιούβε θα βασιστεί στην καλή της κυκλοφορία, με άξονα τον γερόλυκο Αντρέα Πίρλο. Και αν καταφέρει να μείνει αήττητη στο αποψινό παιχνίδι, τότε στο δικό της υπέροχο κι ατμοσφαιρικό γήπεδο, στο Τορίνο, θα έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση.

Να δούμε, λοιπόν, ποιος... ταξιτζής θα χαμογελάσει απόψε. Ο οπαδός της Σέλτικ που με ρώτησε για τον Σαμαρά, ή ο άλλος -ο οπαδός της Ρέιντζερς- που με πήρε κούρσα από το γήπεδο και μου έλεγε τα δικά του;