Τρία ματς με χαρακτήρα τελικού (Sportday / Χρήστος Σωτηρακόπουλος)

Το ένα ματς μοιάζει με άτυπο τελικό για την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ. Το άλλο με έναν πρόωρο τελικό Κυπέλλου. Και το τρίτο με μπαράζ για έξοδο στην Ευρώπη. Οπως και να το δει κανείς, τρία τέτοια ματς στο ίδιο Σαββατοκύριακο δεν θα χαλούσαν κανέναν στην Ελλάδα. Στην Αγγλία εννοείται πως θα τα διασκεδάσουν με γεμάτες εξέδρες, με πολλή αγωνία, αλλά με μπόλικο fair play. Αυτό δεν θα το είχαμε εδώ. Αλλά δεν είναι αυτή η κουβέντα μας.

Στο «Χάιμπουρι» για τελευταία φορά θα γίνει ντέρμπι του Βόρειου Λονδίνου. Η Αρσεναλ με την κεκτημένη ταχύτητα από το Τσάμπιονς Λιγκ υποδέχεται την Τότεναμ. Οι φιλοξενούμενοι έχουν μεν τέσσερις πόντους παραπάνω, αλλά γνωρίζουν πως ήττα τους σήμερα θα σημαίνει μάλλον το τέλος των ονείρων τους.

Η τέταρτη θέση οδηγεί στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ μέσω προκριματικών και για την Τότεναμ, που έχει να παίξει στην Ευρώπη από τον... περασμένο αιώνα (τον Σεπτέμβριο του 1999), το ότι θα είναι στην κλήρωση του Μονακό είναι μπόνους. Αν είναι και για το μεγαλύτερο Κύπελλο ακόμα καλύτερα. Ετσι κι αλλιώς, ήρθε ως πρόωρη επιβράβευση αυτή η πορεία, σε ό,τι καλό χτίζει εδώ και 17 μήνες ο Μάρτιν Γιολ. Για την Αρσεναλ όμως το να μη βγει τη νέα σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι χτύπημα. Νέο γήπεδο, πολλές προσδοκίες, η φετινή πορεία που δείχνει πως η καινούργια ομάδα έχει δυνατότητες. Ολα αυτά θα είναι μετοχές χωρίς αντίκρισμα, αν δεν εξασφαλιστεί η συνέχεια. Και βέβαια, άσχετο αν, σε διαφορά με τη Λίβερπουλ πέρυσι, η Αρσεναλ γνωρίζει πως κατάκτηση του τροπαίου στο Παρίσι θα τη στείλει και πάλι στη διοργάνωση, αυτή είναι η δύσκολη δίοδος. Η εύκολη είναι μία νίκη σήμερα ώστε να πάρει και πάλι το ψυχολογικό αβαντάζ.

Στον ημιτελικό του Κυπέλλου, η Λίβερπουλ φιλοδοξεί να πετύχει ό,τι και πέρυσι με την Τσέλσι: να κάνει μία νίκη και καλή στο τέλος και να κερδίσει τις εντυπώσεις. Θυμίζω πως στην περασμένη σεζόν οι «μπλε» είχαν νικήσει και τα δύο ματς πρωταθλήματος, καθώς και τον τελικό του Λιγκ Καπ. Ομως στον ημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το γκολ του Λουίς Γκαρσία έστειλε τους «κόκκινους» στην Πόλη. Ο Μουρίνιο αρέσκεται να μιλά για το γκολ που δεν μπήκε ποτέ και έχει δίκιο. Αλλά ξεχνά πως αν ο Σλοβάκος διαιτητής Μίχελ δεν μετρούσε το γκολ, έπρεπε να αποβάλει τον Τσεχ και να δώσει πέναλτι στην ανατροπή του Μπάρος πριν πάρει την μπάλα ο Γκαρσία.

Η Λίβερπουλ είναι σε καλή στιγμή. Παίζει εδώ και ενάμιση μήνα την καλύτερη μπάλα της εποχής Μπενίτεθ, σκοράρει, δεν δέχεται εύκολα γκολ και πιστεύει πως πιο πρέπουσα στιγμή δεν υπήρχε για να βρει την Τσέλσι. Οι πρωταθλητές που νίκησαν με το εντυπωσιακό 4-1 στο «Ανφιλντ» και με ένα άνετο 2-0 στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα θέλουν το πρώτο νταμπλ της ιστορίας τους και ξέρουν πως αυτό περνά μέσα από τη σημερινή πρόκριση. Αύριο στο «Βίλα Παρκ» ο Αλαν Πάρντιου θα θυμίσει στους παίκτες της Γουέστ Χαμ τη δική του κορυφαία στιγμή στον θεσμό: το τέταρτο γκολ της Κρίσταλ Πάλας, που απέκλεισε κόντρα στη λογική την ήδη πρωταθλήτρια Λίβερπουλ το 1990 με 4-3 στον ημιτελικό. Στη Γουέστ Χαμ θρηνούν τον θάνατο του Τζον Λάιαλ, τεχνικού της ομάδας από το 1973 έως το 1989.

Επί των ημερών του τα «σφυριά» έγιναν η τελευταία ομάδα Β' κατηγορίας που πήρε το Κύπελλο, το 1980, όταν νίκησε την Αρσεναλ 1-0. Επίσης, οδήγησε τη Γουέστ Χαμ στην τρίτη θέση το 1986, που παραμένει η καλύτερη στην ιστορία της, και το 1976, ένα χρόνο μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας, την πήγε και μέχρι τον τελικό του Κυπελλου Κυπελλούχων. Πάντα στην Αγγλία όταν μία ομάδα πενθεί, όλα συνωμοτούν υπέρ της. Η ατμόσφαιρα βαραίνει αλλά οι παίκτες, θαρρείς πως η αύρα ιστορίας που πλανάται πάνω τους τους συνεπαίρνει, ανεβάζουν την απόδοσή τους.
Η ΜΙντλεσμπρο έχει έναν ημιτελικό αύριο και έναν την Πέμπτη, οι οποίοι ενδέχεται να της προσφέρουν τις καλύτερες στιγμές της ιστορίας της, μπορεί όμως να την αφήσουν ύστερα από έναν αγωνιστικό Γολγοθά με άδεια χέρια!
Ο,τι και να γίνει, πάντως, δεν θα πλήξουμε.