Ο «Λύμπε» είναι και πάλι εδώ

Ένα χρόνο μετά την ανακοίνωση του στον Nova ΣΠΟΡ FM 94,6 και τον Χρήστο Σωτηρακόπουλο ότι αποσύρεται από την εθνική Ελλάδος, ο Νίκος Λυμπερόπουλος θα φορέσει ξανά τα γαλανόλευκα για να βοηθήσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να προκριθεί στο Euro 2012. Ο «Λύμπε» δεν ήταν παρών στο έπος του 2004, ήταν όμως ο άνθρωπος που έστειλε την Ελλάδα στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας το 2008 με τα καθοριστικά του γκολ.

Γράφει ο Γιάννης Μάρκουλας

Ο 35χρονος επιθετικός έκανε το διεθνές ντεμπούτο του στις 24 Ιανουαρίου του 1996, σε ένα φιλικό με το Ισραήλ, αλλά μέχρι το καλοκαίρι του 1998 αγωνιζόταν ουσιαστικά στην Ελπίδων, φτάνοντας μάλιστα μέχρι τον τελικό του Euro.
Τελευταία φορά -μέχρι την… επόμενη- είχε αγωνιστεί στο φιλικό της 12ης Αυγούστου του 2009 με την Πολωνία και ένα μήνα αργότερα είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του, αφού επιθυμούσε ενεργό ρόλο στην ομάδα αλλά ο Ότο Ρεχάγκελ τον χρησιμοποιούσε ως αλλαγή πολυτελείας.

Στις 14 Οκτωβρίου του 1998, στην αναμέτρηση των προκριματικών του Euro 2000 με τη Γεωργία, ο Λυμπερόπουλος «ματώνει» για πρώτη φορά τα αντίπαλα δίχτυα με το εθνόσημο στο στήθος. Το δεύτερο επίσημο γκολ του το σημειώνει στις 7 Οκτωβρίου του 2000, χαρίζοντας τη νίκη επί της Φινλανδίας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2002. Ο Ότο Ρεχάγκελ δεν τον πήρε στην αποστολή για το Euro 2004, παρότι ένα χρόνο πριν είχε αναδειχθεί πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος με τον Παναθηναϊκό, μια απόφαση την οποία ο ίδιος ο «Λύμπε» έχει χαρακτηρίσει ως τη χειρότερη στιγμή της καριέρας του.

Το 2005 ο Γερμανός προπονητής αρχίζει να εμπιστεύεται περισσότερο τον 30χρονο τότε επιθετικό της ΑΕΚ, ο οποίος την προηγούμενη τριετία είχε μόλις τρεις συμμετοχές. Στις 7 Σεπτεμβρίου του 2005 ένα γκολ στις καθυστερήσεις του αγώνα με το Καζακστάν στην Άλμα Άτα χαρίζει μια μεγάλη νίκη, ωστόσο η Ελλάδα δεν καταφέρνει να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γερμανίας.

Η μοναδική συμμετοχή του Λυμπερόπουλου σε μεγάλη διοργάνωση έγινε στο Euro του 2008 και την κλήση του σε εκείνη την 23άδα την κέρδισε «με το σπαθί του». Ο αρχηγός της ΑΕΚ πέτυχε τρία καθοριστικά γκολ, τα δύο εκ των οποίων έκριναν τα ματς με τη Μολδαβία (1-0 και 2-1) και το τρίτο «καθάρισε» το ματς με τη Βοσνία (3-2). Στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας ο «Λύμπε» αγωνίστηκε για μια ώρα στην αναμέτρηση με τη Ρωσία, χωρίς να εντυπωσιάσει.

Το 2009 δεν ήταν εξίσου καλό για τον τότε παίκτη της Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Ο Ότο Ρεχάγκελ τον… μονιμοποίησε στον πάγκο και τον χρησιμοποιούσε ελάχιστα προς το τέλος των αγώνων. Όταν δεν τον έβαλε λεπτό στους αγώνες με Ελβετία και Μολδαβία ο βετεράνος επιθετικός κατάλαβε ότι δεν είχε βοηθητικό ρόλο στην προσπάθεια και αυτό ήταν κάτι που δεν μπορούσε να το αποδεχθεί.

Χωρίς τυμπανοκρουσίες ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την Εθνική στις 11 Σεπτεμβρίου του 2009, χάνοντας την ευκαιρία να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νότιας Αφρικής, όπως και αθόρυβα επέστρεψε την 1η Οκτωβρίου για να βοηθήσει με την εμπειρία του την ανανεωμένη ομάδα του Φερνάντο Σάντος. Ο Νίκος Λυμπερόπουλος των 67 συμμετοχών και των 13 γκολ θα θα αποτελέσει τον αντικαταστάτη του αποχωρήσαντα Φάνη Γκέκα στην επίθεση. Στα 35 του θυμίζει παλιό καλό κρασί…