Εχει την ευκαιρία να σηκώσει ανάστημα (Sportday / Χρήστος Σωτηρακόπουλος)

Στον ΠΑΟΚ ήθελαν εμπορικά ονόματα από τη χθεσινή κλήρωση στη Νιόν και υπό αυτό το πρίσμα δεν ήρθε –πλην Στουτγκάρδης– ό,τι ακριβώς ζήτησαν. Τους αποζημίωσε όμως η σειρά των αγώνων, όπως το κομπιούτερ αποφάσισε! Εντός έδρας με την ομάδα του Τραπατόνι, εντός και με τη γαλλική Ρεν, κάτι που σημαίνει δύο ματς με ισχυρούς στην Τούμπα και τηλεοπτικά δικαιώματα για το εξωτερικό σε δύο τεράστιες αγορές. Μόνο οι Αγγλοι πληρώνουν εξίσου καλά με τη γερμανική και τη γαλλική τηλεόραση, συνεπώς από οικονομικής άποψης η πρόκριση στο Ντόνετσκ «ανακουφίζει» οριστικά τα ταμεία του συλλόγου.

Αγωνιστικά, είναι ένας όμιλος-παγίδα. Ο ΠΑΟΚ μπορεί να βγει δεύτερος, μπορεί και τελευταίος. Ίσως πάρει παραπάνω από τους έξι βαθμούς που εγγυώνται την πρόκριση στη φάση των «32», είναι πιθανό όμως να μην πάρει ούτε πόντο! Οι αδύναμοι του ομίλου είναι οι Ρουμάνοι της Ραπίντ. Η μία από τις τρεις ομάδες του Βουκουρεστίου, που για να φτάσει εδώ παίζει από το καλοκαίρι και έβγαλε στον δρόμο της εκτός θεσμού την πρωτοπόρο του ολλανδικού πρωταθλήματος Φέγενορντ. Η τέταρτη, σε δυναμικότητα, του ομίλου προέρχεται από το Σαμπιονά και όσο κι αν η Ρεν δεν είναι το ίδιο δυνατή με πέρυσι, δεν παύει να αγωνίζεται σε επίσημα ματς από τις 30 Ιουλίου. Όσο για την πρώτη αναμέτρηση, η μοίρα επιφύλαξε στον ΠΑΟΚ επιστροφή στο Ντόνετσκ. Με τη διαφορά ότι τον περιμένει η Σαχτάρ και όχι η Μέταλουργκ. Η πρωτοπόρος του πρωταθλήματος και πρωταθλήτρια, μπροστά από την Ντιναμό Κιέβου, το 2004, αποτελεί μία από τις πιο δύσκολες ομάδες, με πολύ ισχυρή έδρα. Τα χρήματα του Ρινάτ Αχμέτοφ τη μετέβαλαν σε πρωταγωνίστρια του ουκρανικού ποδοσφαίρου, εκτοπίζοντας την Ντιναμό, που για χρόνια αποτελούσε «δυναστεία» στο πρωτάθλημα.

Και η Στουτγκάρδη; Με τον Τραπατόνι στον πάγκο είναι εντελώς διαφορετική από την ενδεκάδα του Μάγκατ που πριν από δύο χρόνια εντυπωσίαζε στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ο άνθρωπος που έχει κατακτήσει ό,τι τίτλο υπάρχει σε συλλογικό επίπεδο, έχει μετατρέψει τη Στουτγκάρδη σε... ιταλική ομάδα. Κυνηγά το μάξιμουμ με τη μίνιμουμ σπατάλη, κάτι που ήταν σήμα κατατεθέν του «Τραπ» την περασμένη σεζόν στην Μπενφίκα, αλλά και στην Μπάγερν πριν από επτά χρόνια.
Εκτός από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα συμβόλαια, την ικανότητα των αντιπάλων, την παρουσία του κόσμου στην εξέδρα, αυτά τα ματς για τον ΠΑΟΚ σημαίνουν κάτι πολύ ανώτερο και διαφορετικό: την αληθινή ευρωπαϊκή επιστροφή του. Ύστερα από σχεδόν τέσσερα χρόνια ανυπαρξίας και αποκλεισμών από πολύ μικρότερα μεγέθη από αυτόν, έχει την ευκαιρία να σηκώσει ανάστημα. Αυτό προϋποθέτει την αγωνιστική βελτίωσή του σε τέτοιο σημείο, που να μπορεί να κοιτάξει ξανά στα μάτια, όχι μόνο αυτούς που η τύχη έφερε τώρα στο διάβα του, αλλά και μεγαλύτερα ονόματα. Υπό αυτή την έννοια ο όμιλος έχει εξαιρετικό ενδιαφέρον, διότι θα είναι ένα πραγματικό τεστ της δύναμης και της βελτίωσής του.