«Σαμουράι», αλλά… και έξω

Την υπέρβαση αναζητεί σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο η Ιαπωνία. Έχοντας επιβεβαιώσει την κυριαρχία της εντός της... ηπείρου, όπου έχει κατακτήσει τα τρία από τα τελευταία πέντε ασιατικά Κύπελλα, αναζητεί μία διάκριση στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή του πλανήτη. Η μεγάλη ευκαιρία χάθηκε το 2002, όταν ως συνδιοργανώτρια έφτασε μέχρι τους «16», ενώ στις προηγούμενες δύο συμμετοχές της, το 1998 και το 2006 έχει να επιδείξει μία ισοπαλία και πέντε ήττες.

Η πρόκριση στα τελικά ήταν εύκολη υπόθεση. Η ομάδα του Ιάπωνα στρατηγού Τακέσι Οκάντα παρότι αντιμετώπισε προβλήματα απέναντι στην Αυστραλία, τερμάτισε με μεγάλη διαφορά μπροστά από Μπαχρέιν, Κατάρ και Ουζμπεκιστάν στον όμιλο των πέντε ομάδων της τέταρτης και τελευταίας φάσης στην ασιατική προκριματική ζώνη.

Στα γήπεδα της Νοτίου Αφρικής, οι «μπλε σαμουράι» που παραδοσιακά στηρίζονται στο αδιάκοπο τρέξιμο, θα αντιμετωπίσουν κατά σειρά Καμερούν, Ολλανδία και Δανία, κλήρωση που τους επιτρέπει να ονειρεύονται σε πρώτη φάση την πρόκριση στη φάση των «16».

Το αστέρι: Τα χρόνια έχουν περάσει και η σεζόν από την οποία προέρχεται δεν ήταν ιδιαίτερα καλή, καθώς δεν πρόσφερε τα αναμενόμενα στην Εσπανιόλ και αποχώρησε το Φεβρουάριο. Όμως ο Σουνσούκε Νακαμούρα δεν παύει να αποτελεί ακόμη και στα 32 του τον αδιαφιλονίκητο ηγέτη της εθνικής Ιαπωνίας. Μέσος με εξαιρετική αντίληψη του παιχνιδιού, εκτελεστής στημένων φάσεων και ενίοτε σκόρερ, αποτελεί τον «εγκέφαλο» του ασιατικού συγκροτήματος, ο οποίος βέβαια δεν αμελεί και τα ανασταλτικά του καθήκοντα. Στο δεύτερο και-εκτός απροόπτου-τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του θέλει να οδηγήσει την Ιαπωνία όσο πιο ψηλά θα της επιτρέψουν οι αντίπαλοι.

Το ρόστερ

Τερματοφύλακες: Σέιγκο Ναραζάκι (Ναγκόγια Γκράμπους), Εϊγι Καβασίμα (Καβασάκι Φρόνταλ), Γιοσικάτσου Καβαγκούτσι (Γιούμπιλο Ιβάτα)

Αμυντικοί: Γιούτζι Νακαζάβα (Γιοκοχάμα Μαρίνος), Τούλιο (Ναγκόγια Γκράμπους), Γιασουγιούκι Κόνο, Γιούτο Ναγκατόμο (Τόκιο), Ντάικι Ιβαμάσα, Ατσούντο Ουτσίντα (Κασίμα Αντλερς), Γιουϊτσι Κομάνο (Γιούμπιλο Ιβάτα).

Μέσοι: Σουνσούκε Νακαμούρα (Γιοκοχάμα Μαρίνος), Γιασουχίτο Εντο (Γκάμπα Οσάκα), Κένγκο Νακαμούρα, Γιουνίτσι Ιναμότο (Καβασάκι Φρονταλ), Γιούκι Αμπε (Ουράβα Ρεντς), Μακότο Χασέμπε (Βόλφσμπουργκ), Κεϊσούκε Χόντα (ΤΣΣΚΑ Μόσχας), Νταϊσούκε Ματσούι (Γκρενόμπλ).

Επιθετικοί: Σίνγι Οκαζάκι (Σιμίζου), Κεϊγι Ταμάντα (Ναγκόγια Γκράμπους), Γιοσίτο Οκούμπο (Βίσελ Κόμπε), Τακαγιούκι Μοριμότο (Κατάνια), Κίσο Γιάνο (Αλμπιρέξ Νιϊγκάτα).