Οταν η εντολή είναι «μην τον χάσεις από τα μάτια σου»

Η επιλογή του Τεν Κάτε να παρατάξει τον Παναθηναϊκό με μαν του μαν απέναντι στην Ιντερ προκάλεσε έκπληξη και πολλή συζήτηση. Η εντολή ήταν ξεκάθαρη στον Σιμάο, όσον αφορά τον Ιμπραΐμοβιτς, να μην τον χάσει από τα μάτια του και να πηγαίνει μαζί του ακόμη και στα αποδυτήρια, αν χρειαστεί. Το τελικό αποτέλεσμα είναι φανερό πως δεν δικαίωσε την επιλογή, αλλά μου έφερε στο μυαλό μία εκπληκτική ιστορία που ανέφερε ο Αγγλος δημοσιογράφος Phil Ball στο βιβλίο του «White storm», στο οποίο πραγματεύεται γεγονότα από τον πρώτο αιώνα ζωής της Ρεάλ Μαδρίτης.

Την περίοδο 1966-67 η «βασίλισσα» βρισκόταν σε περίοδο ανασυγκρότησης. Η δεκαετία που είχε μόλις περάσει ήταν αναμφίβολα η κορυφαία της ιστορίας του συλλόγου. Στο πρωτάθλημα, αν και έχασε δύο φορές από την Μπαρτσελόνα και τη Σαραγόσα, κατέκτησε τον τίτλο. Την επόμενη σεζόν ξεκίνησε για άλλη μία ευρωπαϊκή περιπέτεια χωρίς τον Φέρεντς Πούσκας, ο οποίος πλέον είχε αποσυρθεί. Αυτή θα ήταν και η τελευταία καλή πορεία της έως το 1973, όταν θα την απέκλειε ο αχτύπητος Αγιαξ του Κρόιφ, του Νέεσκενς, του Χάαν και του Κρολ στα ημιτελικά. Εξι χρόνια νωρίτερα όμως οι δύο ομάδες «κονταροχτυπιούνταν» για πρώτη φορά. Απέναντι σε μία νέα ομάδα που μόλις έκανε τα πρώτα της βήματα στα ευρωπαϊκά μονοπάτια, όπως ήταν τότε ο Αγιαξ, τα προγνωστικά έγερναν προς τους «μπαρουτοκαπνισμένους» Μαδριλένους. Ο Ρίνους Μίχελς είχε αρχίσει να δημιουργεί μία ενδιαφέρουσα πρόταση στο Αμστερνταμ και η παρουσία του ανερχόμενου Γιόχαν Κρόιφ ήταν λόγος ανησυχίας για την πρωταθλήτρια Ισπανίας. Ο Κρόιφ πέτυχε ένα γκολ στο 17ο λεπτό του πρώτου αγώνα στο Ολυμπιακό Στάδιο στο Αμστερνταμ. Η πιο έμπειρη Ρεάλ Μαδρίτης ισορρόπησε και κατάφερε να φτάσει στο 1-1 με τον Πίρι πριν από τη λήξη του ημιχρόνου. Παίρνοντας μία εκτός έδρας ισοπαλία, ο άνθρωπος που είχε συμπληρώσει επτά χρόνια στον πάγκο των έξι φορές πρωταθλητών Ευρώπης, ο Μιγκέλ Μουνιόθ, ανησυχούσε με όσα είχε δει: το ήρεμο και σχεδόν... υπεροπτικό παιχνίδι των Ολλανδών, τη φυσική τους κατάσταση, το σύστημα 4-4-2 που γινόταν εύκολα 4-3-3 και 3-4-3 και κυρίως τον μικρό διαβολάκο Γιόχαν Κρόιφ. Αυτόν που επιδείκνυε ταλέντο όπως αυτό που για μία ολόκληρη δεκαετία είχε δείξει απλόχερα σε όλο τον πλανήτη ο μεγάλος Αλφρέντο ντι Στέφανο, περνώντας από το κέντρο στην επίθεση με απόλυτο έλεγχο της μπάλας και τρομερή δύναμη. Ηταν κάτι σαν προάγγελος όσων επρόκειτο να ακολουθήσουν, αλλά ευτυχώς για τη Ρεάλ Μαδρίτης εκείνη τη σεζόν το παζλ της ολλανδικής ομάδας δεν είχε ακόμα ολοκληρωθεί.

Ο αρχηγός της Ρεάλ, Πίρι, μιλώντας χρόνια μετά σε αφιέρωμα της εφημερίδας «Marca» αποκάλυψε πως ο Μουνιόθ είχε δώσει οδηγία σε έναν ποδοσφαιριστή του, τον Θουνθουνέγκι, να ακολουθεί τον Κρόιφ παντού. Να γίνει σκιά του. Να μην τον αφήσει να πάρει ανάσα. Και το κυριότερο «να μην τον χάσει από τα μάτια του». Υπάρχουν πολλές πικάντικες ιστορίες για παίκτες που αναλάμβαναν το προσωπικό μαρκάρισμα κάποιου και τον ακολουθούσαν μέχρι και στις… τουαλέτες, αλλά σε αυτή την περίπτωση ό,τι συνέβη ήταν πραγματικότητα και όχι υπερβολή. Στην ανάπαυλα του ημιχρόνου και ενώ ο Μουνιόθ ξεκινούσε την ομιλία του προς τους παίκτες, ρώτησε γιατί άφησαν στον Κρόιφ τον χώρο να κάνει το σουτ με το οποίο ο Αγιαξ είχε ανοίξει το σκορ. Οταν κανείς δεν απάντησε, τα μάτια του έψαξαν τον Θουνθουνέγκι. Τίποτα. Λες και τον είχε καταπιεί η γη. Ρώτησε πού είναι και κάποιος πετάχτηκε και είπε δυνατά: «Κόουτς, δεν είναι εδώ». Ο Πίρι, ένας από τους πλακατζήδες των αποδυτηρίων, ανασηκώνοντας τους ώμους φώναξε πως ίσως ο Θουνθουνέγκι ακολούθησε κατά γράμμα την οδηγία του προπονητή να ακολουθεί τον Κρόιφ παντού! Οι Ισπανοί τον έστειλαν να τον αναζητήσει. Αυτός πέρασε από τα αποδυτήρια των Ολλανδών, χτύπησε την πόρτα και μπήκε μέσα. Η εικόνα ήταν ΜΥ-ΘΙ-ΚΗ! Ο Θουνθουνέγκι καθόταν σε έναν από τους πάγκους του Αγιαξ δίπλα από τον Κρόιφ που είχε λυθεί στα γέλια! Ο Μίχελς κοιτούσε απορημένος, ενώ οι υπόλοιποι με κόπο μπορούσαν να κρατηθούν στα πόδια τους! Ο άμοιρος παίκτης της Ρεάλ είχε ακολουθήσει κατά γράμμα την εντολή του προπονητή του. «Μην τον χάσεις από τα μάτια σου», του είχε πει. Και αυτό ακριβώς έκανε!

Στον επαναληπτικό η Ρεάλ προηγήθηκε με τον Χέντο στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι σε έναν περιέργως πολύ αμυντικογενή Αγιαξ, αλλά οι Ολλανδοί ισοφάρισαν γρήγορα με κεφαλιά του Γκρουτ. Περιττό να συμπληρώσουμε πως το γκολ προήλθε από καταπληκτική σέντρα του Κρόιφ. Τελικά η Ρεάλ πήρε την πρόκριση με γκολ του Βελόζο στο ενδέκατο λεπτό της παράτασης. Τίποτα όμως δεν μπορεί να συγκριθεί με την εικόνα του Θουνθουνέγκι να κάθεται σοβαρός δίπλα στον Κρόιφ στα αποδυτήρια του «Αίαντα»! Αλήθεια, κοίταξε κανείς στο ημίχρονο στο ΟΑΚΑ σε ποια αποδυτήρια μπήκε ο Σιμάο;