Υπερ-πρωταθλητής ο Εκστρομ

Η σπουδαία προσέλευση θεατών, τα ισχυρά ονόματα του μηχανοκίνητου αθλητισμού (16 τον αριθμό) και το θαυμάσιο νέο Στάδιο Γουέμπλεϊ, συνέθεσαν ένα μοναδικό σκηνικό για τη διεξαγωγή του φετινού «Race of Champions». Του αγώνα που ξεκίνησε το 1988 από τη Μισέλ Μουτόν και τον Φρέντρικ Τζόνσον για να τιμηθεί η μνήμη του Χένρι Τοϊβόνεν που είχε σκοτωθεί σε ατύχημα στο Γύρο της Κορσικής. Φέτος ωστόσο φόρος τιμής αποτέθηκε στον πρόσφατα χαμένο Κόλιν Μακ Ρέι, με όλους τους θεατές όρθιους και την γκάιντα να παίζει. Εκτός της συγκινητικής ατμόσφαιρας, πολλοί πρωταθλητές πρόσφεραν σόου με τα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα (Audi A4, BMW 320, Red Bull μονοθέσια).

Στον τελικό των οδηγών προκρίθηκε ο Μίκαελ Σουμάχερ (7 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής F1) και ο δύο φορές νικητής του γερμανικού πρωταθλήματος αυτοκινήτων τουρισμού (DTM) Σουηδός Ματίας Εκστρομ. Τελικά επικράτησε ο Εκστρομ σε έναν αγώνα με ένταση και πάθος, με όλους τους οδηγούς απαλλαγμένους από του άγχος της νίκης. Για την ιστορία του αγώνα, προηγουμένως ο «Σούμι» είχε κερδίσει τον Χένιγκ Σόλμπεργκ (πρωταθλητή ράλι στη Νορβηγία), τον Τζένσον Μπάτον (οδηγό της Honda στην F1) και τον Σεμπαστιάν Μπουρντέ, τον Γάλλο πολυπρωταθλητή στα Champ Cars.

Ο Εκστρομ είχε περάσει τον Τομ Κρίστενσεν, 7 φορές νικητή του Λε Μαν, τον Τρέϊβις Παστράνα (8 φορές πρωταθλητή στα X-Games) και τον Αντι Πρίο τρεις φορές τροπαιούχο του παγκόσμιου πρωταθλήματος αυτοκινήτων τουρισμού. Στον «Κύπελλο Εθνών» επικράτησε το δυναμικό δίδυμο, Σεμπαστιάν Φέτελ (οδηγός στην F1 της Toro Rosso) – Μίκαελ Σουμάχερ. Ο Σούμι απέκλεισε τον πρωταθλητή Nascar Τζίμι Τζόνσον οδηγώντας ένα Fiat Punto Rally, αργότερα τον Τρέιβις Παστράνα, οδηγώντας RoC buggy και μετά τον Τζένσον Μπάτον με ένα αυτοκίνητο Solution F, τη στιγμή που ο Φέτελ ξεπερνούσε την αντίσταση του Αγγλου Αντι Πρίο.

Στον τελικό έχοντας έξω τις Η.Π.Α. και την Αγγλία, οι Γερμανοί βρήκαν μπροστά τους Φινλανδούς, Χέικι Κοβαλάινεν και Μάρκους Γκρόνχολμ (τερμάτισε την καριέρα του στα ράλι). Ο «Σούμι» στον τελικό έχασε από τον Κοβαλάινεν με Fiat Punto αλλά ο Φέτελ ισοφάρισε με εκπληκτικό τρόπο, αφού νίκησε τον ραλίστα Γκρόνχολμ και μάλιστα με το αυτοκίνητο που έτρεχε, ένα Ford Focus. Ετσι αντιμετώπισε τον Κοβαλάινεν, επι του οποίου επικράτησε με αυτοκίνητο RoC buggy και η Γερμανία πήρε τον άτυπο τίτλο μπροστά σε 55.000 θεατές στο Στάδιο Γουέμπλεϊ.

Δημήτρης Μπαλής