To the moon and back…

Νιλ Άρμστρονγκ.

Ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε πρώτος στο φεγγάρι έφυγε από τη ζωή στις 25 Αυγούστου σε ηλικία 82 ετών.

Άτομο με εξαιρετικές ικανότητες και τεράστια ψυχραιμία, σύμφωνα με τους οικείους του και τους συνεργάτες του.

Επέζησε από τρία ατυχήματα και έζησε τη ζωή του προσπαθώντας να αποφύγει τα φώτα της δημοσιότητας.

Ένα είναι το μόνο σίγουρο ότι το όνομά του έχει ήδη γραφεί στην ιστορία.


Κι όλα ξεκίνησαν κάπως έτσι…

Ο Νιλ Άρμστρονγκ γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου του 1930 στο Οχάιο, ωστόσο η δουλειά του πατέρα του, ανάγκασε την οικογένεια να μετακινείται διαρκώς. Μέχρι τα 15 του ο Άρμστρονγκ είχε ήδη ζήσει σε 20 διαφορετικές πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αγάπη του για τις πτήσεις ξεκίνησε από τα δύο του χρόνια και είχε ως αποτέλεσμα να πάρει δίπλωμα πιλότου από την εφηβική του κιόλας ηλικία, προτού μάλιστα βγάλει δίπλωμα οδήγησης.


Μετά το… high school τι;

Το 1947 ξεκίνησε τις σπουδές του στην αεροναυπηγική και έγινε το δεύτερο άτομο στην οικογένεια του που φοιτούσε σε κολλέγιο. Δεν άργησε να γίνει δεκτός σε ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου στο MIT (Massachusetts Institute of Technology) ωστόσο κάποιος γνωστός του τον αποθάρρυνε να πάει. Πάντως όσο αφορά τις σπουδές του το 1955 πήρε από το πανεπιστήμιο του Purdue το πτυχίο του ενώ από το πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια έλαβε το 1970 το μάστερ του.

Στις 26 Ιανουαρίου του 1949 έλαβε κλήση να καταταγεί στο στρατό προκειμένου να εκπαιδευτεί, γεγονός που χρειάστηκε περίπου 18 μήνες για να γίνει. Τον Αύγουστο του 1950 έχοντας τα απαιτούμενα προσόντα, του ανατέθηκε η πρώτη του αποστολή από τον αμερικανικό στρατό. Ακολούθησαν αρκετές από τότε μέχρι τον πόλεμο της Κορέας, το 1951, οπότε και κινδύνευσε για πρώτη φορά η ζωή του, στις 3 Σεπτεμβρίου, όταν το σκάφος που κυβερνούσε χτυπήθηκε από αντίπαλα πυρά.

Επέστρεψε στις σπουδές του μετά τον πόλεμο, για να τις ολοκληρώσει το 1955 παίρνοντας το πτυχίο αεροναυπηγικής. Στο πανεπιστήμιο γνώρισε και την σύζυγό του Ελίζαμπεθ Σίρον, με την οποία παντρεύτηκαν τον Ιανουάριο του 1956, αποκτώντας τρία παιδιά ένα εκ των οποίων έχασαν σε μικρή ηλικία.

Αποφάσισε να γίνει πιλότος σε δοκιμαστικά αεροσκάφη μεγάλων ταχυτήτων ριψοκινδυνεύοντας για ακόμα μία φορά, στις 22 Μαρτίου του 1956. Από εκεί και έπειτα ο Άρμστρονγκ συνέχισε τις… ταχείες πτήσεις παίζοντας αρκετές φορές τη ζωή του κορώνα-γράμματα.




Η ώρα της NASA

Καθοριστική στιγμή για την καριέρα του ως αστροναύτης έπαιξε η επιλογή του σε ένα πρόγραμμα της αμερικανικής αεροπορίας με όνομα Man In Space Soonest. Το Νοέμβριο του 1960 επελέγη μέλος ενός συμβουλευτικού γκρουπ για ένα υπό κατασκευή διαστημικό σκάφος ενώ το Μάρτιο του 1962 ήταν ένα από τα έξι άτομα που θα πετούσαν το συγκεκριμένο σκάφος όταν αυτό θα κατασκευαζόταν.

Το ενδιαφέρον του βέβαια κέρδιζαν και οι αποστολές της ΝΑSA. Τον Σεπτέμβρη του 1962 του προτάθηκε να μπει σε αυτή και το έκανε χωρίς κανένα δισταγμό. Τρία χρόνια αργότερα, το 1985, ανακοινώθηκε η αποστολή «Τζέμινι 8» που είχε ως σκοπό τη σύνδεση με το μη επανδρωμένο όχημα Agena. Ακολούθησε το «Τζέμινι 11».

Ανήκε στο εναλλακτικό πλήρωμα του Apollo 9 ενώ σύμφωνα με το… ροτέσιον θα ήταν επικεφαλής στο Apollo 11.


Από τη Γη στη Σελήνη…

21 Ιουλίου 1969. Το «Eagle» ακουμπά το έδαφος της Σελήνης και ο Άρμστρονγκ ετοιμάζεται να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα περπατήσει στο φεγγάρι. «That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind», ήταν τα λόγια του καθώς κάνει το πρώτο του βήμα. Τον ακολούθησε έπειτα από 20 λεπτά ο Άλντριν, το άλλο μέλος του πληρώματος. Οι δύο τους τοποθέτησαν στο Σελήνη την αμερικανική σημαία ενώ στη συνέχεια συνομίλησαν με τότε πρόεδρο των Η.Π.Α. Ρίτσαρντ Νίξον. Περίπου δυόμιση ώρες διήρκησε η εξερεύνηση μέχρι οι δύο άνδρες να πάρουν το δρόμο της επιστροφής. Το σκάφος προσθαλασσώθηκε στις 24 Ιουλίου στον Ειρηνικό Ωκεανό με το πλήρωμα του ασφαλές, αν και Άρμστρονγκ και Άλντριν τέθηκαν σε καραντίνα 18 ημερών προκειμένου να διαπιστωθεί ότι ήταν απολύτως υγιείς.




Με τα πόδια στη Γη

Ο Άρμστρονγκ δεν άργησε να γνωστοποιήσει την απόφασή του να μην ξαναταξιδέψει στο διάστημα. Δέχθηκε τη θέση καθηγητή που του προσφέρθηκε στον πανεπιστήμιο του Σινσινάτι στο τμήμα αεροναυπηγικής το 1971 όπου και παρέμεινε μέχρι το 1979. Το διάστημα αυτό πολλές εταιρείες τον προσέγγισαν προφέροντας του τη θέση του υπευθύνου Τύπου, ανάμεσα τους η Chrysler. Μεταξύ άλλων, απέρριψε προτάσεις τόσο από ρεπουμπλικάνους όσο και από δημοκρατικούς, για να πολιτευτεί.

Τα πρώτα προβλήματα στην υγεία του ξεκίνησαν το 1991 όταν ενώ έκανε σκι στο Άσπεν, υπέστη καρδιακή προσβολή. Τρία χρόνια αργότερα πήρε διαζύγιο από τη σύζυγό του έπειτα από 38 χρόνια, έχοντας ήδη γνωρίσει την δεύτερη σύζυγό του Κάρολ Χελντ Νάιτ την οποία και παντρεύτηκε το 1994.


Τίτλοι τέλους

Στις 7 Αυγούστου του 2012 ο Άρμστρονγκ υπεβλήθη σε επέμβαση μπαϊπάς προκειμένου να ξεβουλώσει κάποιες αρτηρίες. Ο οργανισμός του, ήδη επιβαρυμένος λόγω της ηλικίας του, δεν άντεξε με αποτέλεσμα να αφήσει την τελευταία του πνοή…

Επιμέλεια: Φλώρα Μιχαλοπούλου